江落梅走进前厅，想是刚从官署过来，穿的是官服，深绿色的圆领襕衫上绣着山形纹，腰佩犀銙，头戴幞头，尽管仍是那副寡淡脸色，但人瞧着多少是精神些了。

“听说江相公来向我谢恩，就这么空手空脚来的吗？”

辛湄坐在上首，瞧他手上一样礼品也无，打趣道。

江落梅略微局促，拱手行礼，道：“承蒙殿下提携栽培，微臣今日特来叩谢，日后必效犬马，以图恩报。”

辛湄听罢，扬眉：“完了？”

江落梅慢慢从怀里揣出一个锦盒，果儿接过来，呈给辛湄。

辛湄倒不是稀罕他送的礼，只是想逗他，打开锦盒，却是一愣。

黄色绸布里放着个巴掌大的木雕美人，云鬓凤钗，柳腰花态，支颐斜卧在长榻上，正是那日在湖心亭里假寐的她。

“微臣画功粗拙，难摹殿下风采，但胜在木雕手艺尚可，故雕人像一个，谨奉殿下，聊表谢意。”

辛湄伸手抚摸木雕，手指底下的小美人意态生动，栩栩如生。

她掀眼看向江落梅，神色柔和了许多，关上锦盒，吩咐道：“赐茶。”

侍女奉来刚沏的新茶，细小如眉的茶叶蜷曲在乌润的茶汤里，香气鲜醇，是新进的祁红毛峰。

辛湄爱饮红茶。

江落梅饮茶，听得辛湄在上首寒暄，问他在官署里待得怎样，与同僚相处可融洽，公务上若有不懂的地方，可以找徐才章请教。

江落梅一一答复，少顷，辛湄话锋一转：“说起来，有件事一直没来得及跟你解释。

当初殿试，你在延和殿上一鸣惊人，圣上本是有意钦点你做状元，可惜我更属意于那位文风犀利的崔相公，便挑了你的刺。

后来揭榜，你错失榜元，成了探花，多少有我的缘故。

如今为你谋官，也算是我做些补偿，往后，只要你脚踏实地，诚心为我做事，平步青霄，自是指日可待的。”

当初放榜后，私底下为江落梅鸣不平的人的确不少，他生性淡静，但并不意味着对仕途、名利不屑一顾，否则也不会来辛湄跟前求官职。

辛湄说，错失榜元是因她更属意那位崔相公，但江落梅知道不是。

殿试后，被她称赞“文风犀利”

的崔相公入了翰林院，从正七品的编修做起，仕途平平，没见有她的一分恩遇。

江落梅想，她那日发难，只是因为他长得像谢不渝。

“殿下恩典，微臣必衔环以报，不敢有二心。”

辛湄满意地点一点头，看场面话说得差不多了，开始切入正题：“论才气，你自是不输姓崔的。

近日我得了份前秦才女苏蕙的《璇玑图》，可惜字句残缺，瞧着不像是真迹。

你帮我看一看，辨辨真假。”

果儿奉来《璇玑图》绣作，发黄的锦缎上彩线盘绕，绣满文字。

江落梅捧在手里分辨了两眼，很快道：“此图并非真迹。”

“果然呀。”

辛湄眉尖微耸，指着绣作，“那残缺的地方，江相公能否帮我补上？”

江落梅微怔。

辛湄道：“苏蕙与蔡文姬、谢道韫并称魏晋三大才女，遗留在世间的却只有这一篇《璇玑图诗》，说是沧海遗珠也不为过。

听说这诗作心思巧绝，无论哪种读法，皆可吟诵成文，如今字句残缺，委实可惜了。”

江落梅眼睫微垂，似有所悟，良久道：“心思再巧，也不过是为挽回负心人的奉承之作，殿下何等人物，无须为此可惜。”

“奉承之作？”