沈思漓转过头，香帕擦泪，泫然道：“姐姐是真的不知晓还是故意揶揄妹妹……”

“这、这……我一整天都没出过院子，当真不知何事发生。”

沈湳乔着实无辜。

沈思漓满脸委屈，泣声道：“当真？”

“真的不能再真。”

沈湳乔朝橘红一招手，接过脸巾轻擦着，沈思漓的眼尾泛红，眼眶中蓄着泪水要掉不掉的模样仿佛一碰就碎的琉璃盏。

沈思漓说得吞吞吐吐，说到后头声音渐弱，沈湳乔脸上露出难以置信的神色，短暂忘却了喉间肿痛惊呼出声。

她含着泪扑进沈湳乔怀里，身体簇簇地抖动，无助悲悯道：“怎么办姐姐，我不想嫁给定远侯当填房！”

沈湳乔不慎理解陛下这道圣旨的用意，她的幼妹小身板瘦瘦小小的，性子软糯，胆子小。

在外就是任人欺负还不知道还手的受气包，这样娇小柔弱的女孩子哪能经得起侯府的蹉跎？

怀中五妹妹哭得声泪俱下，她抬手轻拍背部，耐心哄着：“莫急莫急，明日一早阿姐便去长公主府问问。”

沈思漓原想着让她给自己想想法子，亦或是在长公主殿下面前提一嘴。

只是，一想到即将要与阿娘阿姐生离死别，一股澎湃的悲痛感忽地涌上心间，叫她喘不过气来，到后来哭累了迷迷糊糊间便躺在炕上睡了过去。

沈湳乔轻声哄着幼妹入睡，一阵脚步声响起，橘红掀帘子进来正准备开口，见沈湳乔做了个嘘的手势，连忙噤声。

两人怕把沈思漓惊醒又是一番哭闹，动作轻缓地蹑步隔间明堂。

“奴婢亲自去问的吴嬷嬷，那宣旨内官一个时辰前才走，圣旨上指名道姓要五姑娘嫁到定安侯府做填房。”

橘红斟字酌句小心回话。

沈湳乔表情没有变化，喉间燥痒又咳了几声，橘红转身去案上倒了杯热茶，她饮下热茶吐了口气，缓了好一会才问：“父亲母亲那边怎么说。”

橘红脸色一白，支支吾吾道：“吴嬷嬷讲……主、主君恐遭同僚耻笑，不肯……不肯五姑娘嫁、嫁去高家……是以……不准备留了。”

话音刚落，沈湳乔皱紧眉头沉默了半晌，厉色道：“沈家要名，高家要利，却要漓儿拿命来抵。”

“橘红，让人走偏门给长公主府送张拜帖，若有人问就说帮我去采买笔墨。”

橘红正色道：“奴婢吩咐丹青去，她做事牢靠，不得人注意。”

沈湳乔冷哼一声，淡淡道：“沈高两家结亲，不用猜都知道定然与东阳脱不了干系。”

言罢，她转身回卧室找出还未收整入柜的狐狸毛氅给沈思漓披上，随手拿过一本《孙武兵法》在炕头看着。

夜幕登台星河隐避，细雨靡靡声势渐弱，篆愁君蠕俯嫩叶片，上树怀荷花池吟唱，沈府各处换挂灯笼，酉时正厅恰是热闹。

沈思漓是被橘红唤醒的，痛快哭过一场便沉沉睡了过去，一觉醒来已是临近黄昏。

白虎宴眼看就要开席，她慌里慌张地喊过品月和晴山帮她梳洗，因着时常陪着沈湳乔罚抄诗文，常宿碧梧院，留了几套换洗的衣裙鞋袜备用，今日也算是重新派上用场。

她偷偷瞄了眼姐姐，沈湳乔手肘撑着坑案翻看不知道什么书，觉察到她的视线偏头朝她笑了笑，美人一笑芳华失色，令她羞红了脸。

得悉她指婚给老男人当填房之时，沈思漓卑劣心起，试着想过要是沈湳乔被指给高靖远，父亲还会这么果决地起了杀心吗？母亲也会默不作声吗？

沈思漓知道，当然不会，沈湳乔是沈家嫡长女，父亲拼了命都会将她保下。

她也不愿沈湳乔陷入困境。

她想，她的阿姐，合该拥有这世间最美好的一切。

待更衣梳洗完，沈思漓双眼肿胀尚未消退，眼尾仍残留一抹猩红，温吞地随姐姐的步伐挪着脚步。

距大宅正厅不过余下百步，她显得有些踌躇不前，不知该用什么样的表情去面对父亲。

沈湳乔觉察到她的犹豫，转身拉起她的小手，温声道：“别怕，阿姐护着你。”

“嗯！”

沈思漓附肩贴着沈湳乔并行。

临近正厅，西边通往小花园的海棠门洞走出一个身穿绯红色夹袄，糯色百迭裙长裙的妙龄女子。