杖四十。

祝常青伏在地上，冷汗刷一下浸湿了后背，心如死灰地闭上眼。

那样的大板，就是寻常男子挨过四十下，都得伤筋动骨，打残也不无可能。

遑论以她的体格，只怕二十大板下去就能直接打散。

四十杖，那是奔着让她在刑凳上一命呜呼去的！

张立瑞闻言一时也慌了神，本以为只需自己受罚即可，万万没料到竟会拖累旁人，用膝盖往前跪行两步，重重磕了个头：“陛下明鉴，律法只言三法司官吏需受杖刑，祝娘子并非朝堂中人，万不可以此定罪！”

冯直傲慢地睨去一眼，不屑道：“张主事此言差矣，祝娘子虽非朝堂中人，却管了朝堂之事，按律责罚，并无不妥，否则天下百姓都争相效仿，插手朝事，可还有王法？”

张立瑞被噎，满堂更无一人会替祝常青求情。

冯党此刻都恨毒了这多管闲事的姑娘。

今日若非她以恩为诱，以功相逼，就凭一个刑部主事，绝不能掀起如此风浪。

此案继续查下去，还不知道要牵扯出多少见不得人的阴私，要推出去几个如蜀平知府一般的替死鬼。

他们巴不得祝常青立刻被赐死，以儆效尤，让所有人都看看，得罪了不该得罪的人，会是什么样的下场。

眼见事情就要定论。

冷眼旁观了全程的杜宸安终于再也忍不住，从队末的位置走出来，一同跪在殿上：“陛下，祝娘子毕竟是女儿身，四十杖未免苛责，还请陛下开恩。”

熟悉的嗓音从身后传来时，祝常青整个人不可控地轻颤了一下。

她缓缓睁开眼，颇为呆滞地盯着眼前的地砖，心中只有一个带着无奈轻笑的念头：

杜宸安还是为她求情了。

哪怕他们几日前争执不下、不欢而散。

哪怕她与杜宸安的所言所想全都背道而行，甚至没有提前与他商议过半句。

祝常青都能想象，他看到自己出现在殿外的那一刻心中会有多气愤。

肯定也暗自下过决心，今日就叫她自生自灭，不管要受天大的责罚都不必理会，令她狠狠长个记性才好。

可事到临了，又哪里真的能无动于衷，还是一跪一拜，不管三七二十一，先求上一情再说。

朝中不乏有与杜氏不对付的官员，趁机踩上两脚：

“早听闻这杜家大郎与祝娘子情意匪浅，今日一瞧，果然如此，但杜郎中还是不要以公谋私的好。”

杜尚书不露声色地侧头，用余光看了自己儿子一眼，未置一词。

太和殿算是彻底乱作一团了。

跪的跪，求的求，劝的劝，逼的逼。

一派胡闹场面之下，暗流涌动，针锋相对，只待圣上作出最后抉择。

就在泰宁帝方要开口时，百官之首的队列里又有一人的身影动了动。

却见李凭栏款款走出。

不似殿内其余人严肃紧张的神情，他嘴角勾着一个恰到好处的弧度，满面春风。

“陛下恕罪。”

他行礼的姿态流畅而漂亮，“祝娘子原是来讨赏的，您又何苦罚她。

说到底这还是刑部的事儿，不如她那四十杖，就由臣领了。”