沈墨卿教徒弟和别个师父不同，白日里学的是唱念做打，到了夜间，竟是和一般人家的孩子一样念书习字。

小孩子家白日里练功辛苦，到了夜里自然贪睡些，沈墨卿往往便是一戒尺上去打醒。

这一日吃罢了晚饭，他检查看昨日叫他们习的字，发觉除了九儿以外，都写得不成样子，怒道：“你们别当着有好嗓子好工夫就能成角儿了，这天底下有多少吃这口饭的，能有几个成角儿的？你们唱的都是帝王将相，演的俱是才子佳人，腹内没点子墨水，演出来也是一身草莽气，没得叫人笑话，将来也就只配跟着草台班子走街串巷。”

赵飞卿将息了半年，这时已能下床拄着拐棍慢慢行走了，整日躺着也闷得慌，故此每日都挣扎着走到前头来一起吃饭，此刻听得师兄声色严厉，插口笑道：“还都是孩子，慢慢教，别逼紧了。”

沈墨卿叹道：“你瞧瞧都写成什么样子。

耍起花枪来都顺溜得很，怎么握支笔倒比千斤还重，写的字我竟是认不得的。”

赵飞卿看了字也笑，道：“一个个字不成字，倒跟鬼画符似的。

你们也该体谅下师父的苦心。

他原也是为着你们好，将来成了角儿便宜的还不是你们。”

又劝沈墨卿：“今儿就让他们早些歇了吧，下回如此，再罚也不迟。”

沈墨卿道：“今儿瞧你们师叔的份上，暂且饶了你们，若有下次，仔细你们的皮。

都回去罢。”

赵飞卿见人都退出去了，方才问：“这个九儿，怕是有些来历，哥哥哪里买来的？”

沈墨卿道：“你可是看了他的字起的疑心？你看他横如阵云，点似堕石，钩若劲弩，其字形清秀平和，颇得卫夫人神韵，哪里是初学写字的样子。

就是你我现如今写下字来也是不如他。

想当年，为了练字，我们可是吃过师父多少板子。

哥哥也曾私下问过他，他只说是曾跟村上私塾先生学过，旁的再不肯说。”

又道：“我想着这个孩子我们要好生看觑才是。

一来这么个乾旦好苗子别委屈了他，和那些粗胚子混一起，倒把他的灵秀混没了。

再者也为将来留个退步。”

赵飞卿点头称善。

第二日练罢了功，沈墨卿就吩咐下去，自此之后九儿不再和其他师兄弟挤在一处，另行在西厢一处偏房安歇。

沈墨卿前脚才走，学老旦的福儿先跳将起来。

偏他们才学了《西厢记》，福儿便骂道：“好一个莺莺小姐，只可惜没有个好红娘来给你穿针引线。”

九儿收拾了包裹出来正听得清楚，一张脸儿立时煞白也不做声，抿着唇直直看着福儿。

福儿被他一瞧，心下发虚侧过脸去不敢看他。

倒是大师哥德生听他说得刻薄恶毒，按捺不住，踏上几步握拳要打，福儿本就是怠惰的主，看着德生嘲笑道：“你们一个生一个旦，整日里做夫妻的，怪道你帮他。”