&esp;&esp;水声潺潺，赵盼盘坐在小船中央，听见父亲撑着船篙低低吟唱，凑近前去仔细一听，原来是屈原的《渔父》：

&esp;&esp;沧浪之水清兮，可以濯吾缨；

&esp;&esp;沧浪之水浊兮，可以濯吾足。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;次日，湖广的粮船靠近安江码头，怕百姓哄抢不敢靠岸，赵淳带着三班衙役亲自到码头卸船，在夹道百姓的欢呼声中，一车车粮食被押往县衙。

&esp;&esp;粮价当日来了个大跳水，从六两一石直接跌到了一两八钱。

缺粮的百姓踩烂了各大粮行的门槛，终于买回活命的口粮。

&esp;&esp;赵知县命三班衙役轮番看守粮仓，不许有任何差错。

&esp;&esp;结果在当天夜里，巡视的衙役抓到几个蟊贼，身上都带着火镰和煤油，威逼利诱之下也未能供出幕后主使。

&esp;&esp;赵淳并未动刑，而是下令将他们穿成一串，在脖子上挂上一道牌子，牌子上写着“我是纵火贼”

的字样，拉到衙门外的八字墙下一字排开，站枷示众三日。

&esp;&esp;附近百姓对他们恨之入骨，谁家有臭鸡蛋、烂菜叶子，一股脑的往这些人的脑袋上砸。

&esp;&esp;派这些人来捣乱的大户也受到震慑，龟缩在家，不敢再来县衙索要田契，连提前预付的定金都不敢讨要。

&esp;&esp;赵知县是做给他们看的，意思很明显：你们的把柄攥在我手里，都给我夹着尾巴做人，谁再不知好歹，站在衙门外墙的就不是几个小贼了。

&esp;&esp;赵淳也因此心情大好，命仆妇去市场上买二斤肉，挽起袖子扎起围裙，让赵盼去叫怀安来，他要炖肉。

&esp;&esp;一年难得吃这么几回肉，赵婶婶看着院里一筐新鲜的藕说：“不如炸耦合。”

&esp;&esp;于是怀安一来，便吃上了金黄酥脆的炸耦合。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;几乎与怀安前后脚，两个衣衫褴褛的小少年来到沈宅门口。

&esp;&esp;门房细问之下，才知道是家里太太娘家的堂侄孙，叫陈甍，另一个是他的书童。

&esp;&esp;门房一刻也不敢耽搁，忙去禀告李环，李环又往内宅传话。

&esp;&esp;陈家的亲戚，甭管远近，自然没人敢怠慢，因此少年等了不到半盏茶工夫，就被人引着直接进了内宅。

&esp;&esp;沈聿正陪着太太说话，听说有位小表侄来了，自然也要见一见。

&esp;&esp;陈氏对沈聿道：“甍儿是你堂舅的独孙，你还有印象吗？”

&esp;&esp;沈聿似乎有些印象，只是堂舅一家早已分支出去，定居邻县，他又一直在外考试做官，很少与亲戚走动，因此记不太清了。

&esp;&esp;“这孩子据说很有出息，他……”

陈氏话音未落，只见一个蓬头垢面的少年进来，顿时呆住了。

这是她的侄儿？怎么像个乞儿？

&esp;&esp;陈甍浑浑噩噩的朝陈氏和沈聿行礼：“姑祖母，表叔。”

&esp;&esp;陈氏错愕的站起身来，沈聿也跟着站起来。

&esp;&esp;陈氏上前拉着少年的手：“孩子，跟祖母说，出什么事啦？”