叶长风几经坎坷波折，性情更平和了许多，一律微笑以应，心神却早已飞远，千里黄沙浩瀚大漠，风里多少豪杰驰骋纵横，若能与之一较长短，化血为碧，抛洒其上，岂非也是人生快事，好过朝中反复，情恨纠缠。

左肩的伤已迹近痊愈。

却是那日在大牢中，太子不惜降尊纡贵，亲手上药包敷的。

是市恩？是别有用意？叶长风再也懒得去想，此身不过一个，为国为民原是幼时所学就立下的心愿，尽力去做便是，至於能做到怎样，能不能做到最後，那便是天意了。

才出冬，江南的气候已渐转暖，和煦的春风却迟迟吹不过北方大地。

冻土未融，河面犹见残冰，到了夜间，发自大地深处的寒意几乎要侵进人的肌骨里。

去年秋冬时分，辽军现又重称契丹的，在边境重聚兵马，卷土攻宋。

马蹄过处，数月间连下满城、新乐、祁州，斩杀宋将十余名。

边关连连告急，朝庭却正忙于征讨复反的西夏李继迁，还未息，关西准南又各有叛贼作乱，一时顾此失彼，焦头烂额，不得不将皇室嫡系，当今皇上的亲侄孙，敕封端王号的赵宁非也派出关外。

赵宁非所率部众原被唤作鹰军，是出了名的骁勇善战，出关后大军并不正面与契丹相冲，兵分两翼，一路攻易州，一路自沉远泊而入，互为犄角，渐成合围之势，将契丹军包在中央。

契丹军自去岁至今一路直入宋地，势如破竹，不可谓不得意，然而阵线却不免拖之过长，流于薄弱，端王赵宁非正是瞧准了这关节要害，用兵不愠不火，从容而行，却隐约有个要将契丹一口吞下，令之全军覆灭的胸怀气象。

契丹将领察觉不妙，急令前队后撤，却已被宋军在雄州合围，折了许多兵马去，一番整合调动后，到得今年春，两军已成对垒之势，宋军占了定县，与城外的契丹军相持不下。

初二。

上弦月。

云掩长天，一点幽光微微照在定县数百里外的山间，狂风穿过，声声凄厉。

脱不花忍不住打了个寒颤，他的位置在山坳最当风处，也难怪会比旁人更来得冷些。

一边的同袍兼好友趁着夜色，偷偷地塞了个袋子过来，脱不花接过喝了几口，辛辣的烧刀子立刻化作火苗在血管里窜动，全身都为之一烫。

“都已经等了一天了，怎么还不见人来，十有九是栏子军那帮笨蛋又搞错了。”

感激之余，这个契丹左骑部的十夫长顺口发了句牢骚。

“嘘，不要说话。”

虽然脱不花的声音很低，他的同伴还是急急制止住他。

担心地回望一眼夜色深处，见山石隐约毫无动静，这才放下心来，极低极低地道，“你懂什么，那人肯定会经过这里，我二哥是耶律将军的亲兵，中午亲口告诉我的。”

“耶律将军也亲自来了？”

脱不花吃了一惊，“我以为只是萧将军带队。”

又多了些迷惘，“那人是谁？怎地会劳动两位将军一齐出马？”

“那我也不知。

这事是机密，二哥也没敢多说。”

他的同伴想了想，“听说这人与耶律将军，萧将军有些仇。”

脱不花好奇心大起，正想再问，一声咳嗽重重在背后响起。

见是上司巡营来了，两士兵一齐闭嘴，不敢再发出半点声响。

风声在山谷里漠漠来去，也不知过了多久，前方的官道处突然传来轻轻的马蹄声，又有辚辚的车轮作响，寂寂夜里听来格外清楚。

所有的契丹伏兵都为之一振，再瞌睡的都消去了疲意，纷纷睁大眼睛，等着看这次行动的猎物。

然而车马缓缓行近，所见却不免令他们失望——来者不过是十余骑外加一辆马车的小型旅队，客商装扮，殊无异常。

与自已这方数百人甲胄鲜明如临大敌的场面相比，差别实在有如天壤。

一时或多或少都起了轻敌心。

车队越行越近，毫未觉察山上的危险，渐次整队都踏入了伏击圈。