大梁元兴十三年春。

济州的春日总是来得早，但一阵春寒过来，刚抽了芽的草木又都被霜打得蔫了下去，早晨推开门，总有人被突如其来的一阵风冻得直打哆嗦。

早起的商贩呵着热气，麻利地把吃饭的家伙收拾了起来，赶着早往城北的书院那头去。

赶早的书院士子远远地听见吆喝声，匆匆忙忙从怀里摸出几个铜板攥在手心里，等到跑近了就往摊子上一扔，另一只手便顺走了摊子上拾掇好的早点。

济州地处大梁东南，相较周野四州商贾之风曾盛极一时，饶是地处州府，有名的书院也就这一座。

姗姗来迟的日头照在书院门前挂着的牌匾上，依稀能辨出上头写的是“北林”

二字。

论及这二字由来，倒是有些各执一词。

有人说这书院本不叫北林，应唤作怀言，只是二百多年前大梁立朝后，为避太始帝慕怀之名讳，故而改作了北言，而后历经岁月周折，才有了今日的北林书院。

然为何昔日的言字改作了林，却是无人能说出个所以然，只能以天心难测为由给草草搪塞了过去。

还有种说法，说这二字出自平帝在位年间变法以革世族的那位林姓女相。

传言其本为济州人士，虽变法一事褒贬不一，但念其仍于国有功，故而将故里书院易名以纪。

只是这个说法却多为人嗤之以鼻，毕竟这位女相最后可是因为得罪朝中世家，而落了个车裂的结局，若说这北林书院是为了纪念这样一个人，倒是不知是夸是讽了。

不过说法虽不一，但到底无碍于这一州家境尚可的都都挤破了头把家中儿女往里送。

书院每逢三年春收一次学生，先生究竟是否有真才实学暂且不论，只要送进去了，便可逢人便吹嘘自家郎君女儿受教于北林书院，这往后可是要上京应试的。

至于在书院里究竟是孜孜以学还是招猫逗狗，那便不归他们管了。

只是对于新进学的士子而言，这二者未免都显得稍远。

比之这些，更多的是三三两两地趁着晨诵前聚在一起，提起早在进书院前听过的市井传闻。

诸如书院来由这等的，都算作末流之谈了。

这偌大的书院，寻个可供私底下交流这些传言的地方倒是不难，有了个打头的，余下的也不无兴致。

领头的少年脑袋上纶巾戴得稍有些歪斜，他却是浑然不在意，寻了个冷清的院子停下便开始胡诌：“不瞒你们说，我阿兄去年刚离了书院上京，说起这书院，就不得不提每一年的考校榜首，你们晓得是谁吗？”

“谁啊？”

“这还用问？不是那城南万宝斋的李家公子，便是府台大人家的郎君呗，这还能有别人不成？”

少年支起一指左右摆了摆，故作神秘道：“非也非也，再猜？”

几个人面面相觑，半晌有人试探道：“莫不是柳刺史家的那位？嘶，也对，人家本家可是中州柳氏的嫡系，儒门大家呢。

但我记着他不是一向瞧不上咱们济州的书院？还成天嚷嚷着要回长安去……若不是他亲爹逼着，恐怕这位还不稀得踏进来呢！”

这回倒是没被直接反驳。

少年摸了摸下巴，道：“是，却也不是。”

“这又怎么说？”

“这人嘛，确然是和刺史家关系匪浅，但可不是咱们的这位柳大公子。”

少年煞有其事地俯身，“此人姓温，唤作明裳，是柳氏庶出的姑娘，若要论及长幼，还是那柳公子的妹妹呢！”

“啊？可我听闻柳氏可没有女儿送来咱们书院……而且这位也不姓柳啊？纵然是庶出，怎得就没个名分？”

“这还不简单？人家亲娘见不得人嘛。”