沈氏难得发怒，啐了一口道：&ldo;胡咧咧什么，便是官差也说无事，你慌甚！

&rdo;梅姐儿缩缩脖子：&ldo;要不，我往三姐家走一回。

&rdo;这句倒还成个样子，沈氏也不放心把女儿交给她，看了看天色道：&ldo;今儿便罢了，明儿我亲去。

&rdo;也不耐烦再与小姑说道，给蓉姐儿抹了脸擦了身扔进暖烘烘的被子里头，自个儿和衣坐在c黄沿对着月亮发怔，屋里灭了灯，铜钱大的月亮映在窗框上，把窗纸照得发白，沈氏绞着绢子瞪大眼儿，也不哭，就是心里发虚，空洞洞的。

这么坐了一会儿越坐越心慌，掀开被子，握了蓉姐儿的手，小小的ròuròu的一团，虚在手心里这才觉得心里踏实了，长长吁出一口气儿来。

第二日也不十分打扮，穿着家常衣裳正在出门就看见梅姐儿拿了花布，预备栽衣裳，她自己不会，沈氏也忙，想出门央对街的陈婆子给她栽，被沈氏一眼瞪了回去。

这个小姑子甚都好，既不刁钻也不挑事，性子更是面团一般，与桂娘有些像，可她也没主意，不晓得什么时候做什么事体，听见沈氏说王四郎无事，便不存心思，欢欢喜喜的想起栽她节中得的布来做衣裳了。

沈氏知道说她也没用，挥了挥手还是叫她去了，自己抱着蓉姐儿去了衙门后街，拍开了纪二郎家的门，他正拴刀预备出街，见沈氏来了客气两句，回头瞪了桂娘一眼，桂娘缩缩脖子，把他送到门边。

这一下被沈氏瞧出来了，纪二郎明明知道她来是做甚，却一刻也不肯多呆，急三赶四的出门去，怕是知道些却不愿说于她听。

沈氏只好在桂娘身上下功夫，萝姐儿还在睡，蓉姐儿也眯着眼，她没睡够，眼睛都睁不开来，小手握成拳头趴在娘身上不肯动弹，连沈氏要她给桂娘问好也不搭理。

桂娘笑得尴尬，沈氏坐下来她还干站着，隔一刻才说：&ldo;我去热些茶汤。

&rdo;说着转身去了灶下，良久才端了茶碗出来，里头满扑扑的搁了蜜桔果仁儿：&ldo;吃个热茶汤暖一暖，清早石板上头落了霜，可滑着了没？&rdo;沈氏也不跟她来虚的，一手抱了蓉姐儿一手拉住桂娘的手：&ldo;三姐，我可是实心实意拿你当亲姐姐待的，如今有个什么你可不能瞒了我去。

&rdo;桂娘手一抖，茶碗盖差点掉下来，沈氏不给她分辩的机会：&ldo;昨个儿到天黑了，两个公差上了门，左问一句四郎右问一句陈大耳，四郎人是浪荡些，可那是过去，如今他不再跟那些个沾着边，怎的忽的就有公差上门，姐姐好歹漏名实话与我，不然我这心里空落落的。

&rdo;说着眼圈一红，摸了帕子就要哭。

纪二郎当差的事从来不说与桂娘知道，还是昨儿他吃了酒回来狠骂她一回，这才知道四郎犯了事，她一句还没出口，就让纪二郎踢翻了洗脚水，洒了她一头一脸，袄裙全湿了。

纪二郎一路骂一路往屋里走，把萝姐儿摇起来，抱着她直晃&ldo;你怎的不是个男孩儿！

&rdo;唬得桂娘不顾得浑身湿透，把女儿抢下来，屁股上挨了他一脚，半边骨头隐隐作痛，到早上纪二郎出门还叫她把嘴fèng得牢些，若说了出去，看他给不给厉害瞧。

可沈氏这一顿哭她就又心软了，在耳边同她说：&ldo;如今还没寻着实证，县里打发你姐夫到江州府去收罗那东西。

&rdo;她在纪二郎面前求了又求，叫他睁一眼儿闭一眼，把这事糊弄过去便罢，这才叫他一顿打，所幸身上衣裳穿得厚，没伤着骨头。

桂娘受了委屈从不说，连挨了打也不往家告状，不然凭他纪二郎是个捕头，娘家人为着女儿撑腰，打翻在地上也没人管。

她说了这一通再不敢多说了，沈氏这才见着她走路样子不对，才沏茶没瞧出来，摸高了去拿点心匣子却有些挨不住，桂娘脸上还笑，开了匣子递到蓉姐儿面前：&ldo;来，吃蜜枣儿，可甜呢，正经的梧州蜜枣，寻常铺子可没有。

&rdo;沈氏把到了嘴边的话咽了下去，桂娘觉得自己过得好，旁人说破了天去也无用，她又跟桂娘说上两句，看着蓉姐儿捏了一个蜜枣儿啃了半日，这蜜枣儿真跟平日里吃的不一样，是干的，蓉姐儿小牙啃不动，塞进沈氏嘴里，甜得发苦，连那放了蜜橘果仁儿的茶也带着苦味儿，沈氏赶紧立起来，抱着蓉姐儿告辞。

沈氏一路从东首往西边来，拐过了一座座桥，正开早市，ròu食铺生鲜铺子前叫的热闹，她一声儿都听不见，远远看见娘家，咬了牙忍住不去，去了也落不着好。