十二日早，典史先是传来捕快回话，“保甲来了吗？”

“保甲老人和方石小弟已在衙门等候。”

“让他们来二堂。”

不一会，一名花甲老人牵着幼童走到堂前，老人教幼童跪下，跟典史叩首行礼。

那幼童仅六七岁的模样，看见典史的模样，估计是吓住了，呆呆地不知所措。

“免了。”

典史说：“方石是你们沙村人吗？衙役带你认过人了没有。”

“认过了，正是方石本人。

此乃方石同胞弟弟，名叫方平，今年六岁。”

典史颔首，“方石为人如何，是否经常行窃？”

“不敢欺瞒大人，方石也是可怜之人，两年前，方石父母被地痞诬陷获罪，在狱中不幸染病，官府虽为他们二人洗清冤屈，但人死不能复生。

留下他与同胞弟弟相依为命。

我们也是看着方石长大的，这孩子身子骨不大好，做不动体力活，春夏秋三季在地主家帮工，如今冬天到了，不需要那么些人，他就赋闲在家中。

若是大人问起他是否行窃，此事没有，方石以往也没有被官府拘捕过。”

“别的恶行呢？惹是生非，寻衅滋事有吗？”

典史问。

“周边邻居都认为方石是个老实孩子，从来不曾闯过祸，干活不偷懒耍滑，对胞弟更是疼爱有加。”

保甲想了想，还是说出口：“典史大人，方石不是个无可救药的人，是不是其中还有什么误会？若是小罪过，可能是一时糊涂，大人念在他还要养育胞弟的份上，对他网开一面吧。

今后村里也会对他严加教育，令他洗心革面，重新做人。”

“大人，放过大哥吧，大哥是好人。”

方平怯怯地向典史求情。

典史没有回答，“回去给孩子买身棉衣，今年是个寒冬。”