在江边小镇休整了一日，商队买下了两匹骏马和三辆单骑马车，行李都放在最后一辆马车上，孔苕荣与晓月坐在中间那辆马车上，而盛安帝自然就是坐在为首的马车上，裴空青和公冶秩一人一骑，护在其左右。

商队马车行驶在春意盎然的田间小径上，为首的马车里传来婉转动听的歌声，好不惬意。

一宫娥怀中抱着琵琶，转轴拨弦，莺歌燕语，呢喃絮语响绝乡间。

孔苕荣掀开窗帘，窗外路过荷锄的庄稼汉，牵着黄发孺童在田埂上走。

小孩指着为首的马车，稀奇地伸头往里看，也学着里面的姑娘唱歌，只是他咿呀的嗓音实在是不在调上。

小孩瞥见趴在车窗上的姐姐嘴角揶揄的笑容，抿住嘴巴，两边的腮帮子气鼓鼓的，像被塞了两个包子。

孔苕荣见状，冲小孩招手，从小桌上捻起几颗糖，用油纸包着，从车窗扔给他。

小孩蹦起来接到糖果，喜滋滋剥开油纸，挑出一颗最好看的放进嘴里。

他在田埂上奔跑，对着驶远的马车摆手，得到马车上姐姐的回应后，停下了脚步。

孔苕荣放下车帘，嘴角还噙着笑容，对上晓月懵懵的目光，捻起一颗糖塞进她的嘴里，“甜吗？”

“甜。”

晓月见过太多宫里暮气沉沉的宫人，像孔大小姐这样活泼的，倒是不曾接触。

马车的速度虽比不上船舫，但也要比步行快上许多，在途中歇了两三晚，紧赶慢赶到了县城——永塘县。

永塘县，原名承塘县，因“承”

字冲撞了盛安帝的名讳，便改了新名为永塘县，但路上的一些被遗弃荒野的旧标还未更改，留下了些过去的印记。

在城门锁落下前，他们入了城，寻了最好的客栈入住，这次不再是暂歇一夜，许是要住上几天。

昏暗的房间里亮着暖橘的烛光，孔苕荣盯着微弱的火星，它附在灯芯上，在灯油中熊熊燃烧。

跳动的火苗，映在浅褐色的瞳孔里，直至她将其吹灭，转身离开。

是夜，安静的走廊响起了轻微的吱呀声，有人从厢房里出来，又悄悄合上房门，蹑手蹑脚离开了客栈。

白日里喧闹繁华的市井巷口，此刻如同死一般寂静，就连野猫也不敢在此地逗留，踮起脚尖蹿上屋顶，一溜烟便没影了。

一位风姿秀逸的少年，悄然步入附近的乞丐窝。

簌簌的冷风刮过少年的脸颊，险些将他的兜帽掀起。

少年白皙的手指忙扯住帽檐，将面容遮了大半，唇瓣紧抿。

他立在一间废弃的大房子前，大门歪斜敞开，窗户破烂不堪，里面聚集着永塘县近乎所有的乞丐。

脚步被高高的门槛拦住，老朽的木板只需用力一踹，便会四分五裂。

正当少年暗忖要不要进去时，靠在门板上休憩的小乞丐倏然睁开了眼睛，瞥向他。

皓洁的月光照在小乞丐脏兮兮的脸上，十七八岁的年纪，半睁的黑眸，自下而上，目光锁定在来人的黑色兜帽上。

少年扯着兜帽的指尖泛白，将黑色的兜帽再往下拉了拉，只露出半截光洁的下巴。

窸窣的声音没有逃过其他人的耳朵，乞丐睡觉都是睁一只眼闭一只眼，一点风吹草动，便会一拥而上。