常清道：「从扬州城外的大路边上……咦！

你怎知他不是我家的仆人？」

掌柜的微笑道：「在下也是揣测，不过看来他确实是拐了公子的财物，私下潜逃了。

」

常清愤愤地道：「是啊！

得赶紧报官才是。

」

掌柜的忍不住微笑，这年轻人实在天真，报官有什么用？那种奸滑小人，敢携款潜逃，准是早有预谋，此时早就改头换面，不知逃到哪里去了。

官府办事，最怕跨了州县，公文往来，不胜烦琐。

等他们找到那个逃仆，可能要等到几年后了。

想了想，掌柜的温言道：「公子不必惊惶，我们行香阁对读书人向来敬重。

这次的茶点就算小号请客吧。

难得公子远道而来，接风洗尘，也是应该的。

」

常清心中一松，对他又生了几分好感，歉然道：「这怎么好意思？」

掌柜的道：「小事而已，公子不必放在心上。

不过既然公子是要往京中应考，这以后的路程，恐怕多有不便，不如先回家去？至于公子回程的路费，鄙号可先借予。

」

常清一时还没想到以后的事，闻言一怔：「我不回去。

」

「为何？」

「嗯，那个……」常清脸色犹豫，似有难言之隐。

「公子既不愿回家，那么……」掌柜的考虑了一下，建议道：「不然鄙号先借予公子一些盘费，等公子他日高中之后，再还便可。

」

常清大喜：「如此甚好！

」忽然想起还没问人家的名号，歉然道：「多谢您了，还未请教先生尊姓，实在失礼。

」掌柜的微微一笑，道：「鄙姓平，草字显扬，湖州人氏。

」

「啊！

原来是湖州平先生，失敬失敬！

」常清这回是真的惊讶极了。

湖州平显扬，那可是江南有名的文士！

他作的《史记拾遗略》，考证严密，解说详细，见解独到，声名远播，常清仰慕已久。

不料今日一见，居然是这行香阁的掌柜先生，真是意想不到，他诧异得不知说什么好！

平先生微笑道：「公子不必疑虑，平某最近在研究一些经济之道。

如今天下太平，百废俱兴，百姓赶上了这个好时候，正是众生之福，只是疾苦者仍众，我辈略有学识之人，当为此出一点力，方才不违圣人之『悯黎黍而行教化』的道理。

」

常清肃然起敬，躬身行礼道：「学生失礼了，多谢先生教诲。

」