“这便折死奴婢了。”

辟邪见皇帝往正房走去，忙道，“正房是从前奴婢师傅住的地方，空了快两年了，里面实在是冷，奴婢的屋子生了火，皇上若不嫌奴婢那儿脏，就在奴婢屋里歇会儿可好？”

皇帝点头进屋，见炕桌上几个小菜还没动过，放着三副碗筷，笑道：“敢情明珠也在这里，人呢？”

明珠从里面盈盈出来，叩头请安。

“现在才知道你的日子过得不错，朕只道你一直病着，还以为如何凄凉，想不到你自有美人伺候着。”

明珠笑道：“奴婢命薄，吃不惯宫里的山珍海味，有时想到家乡的小菜，便过来借居养院的小灶使使。

让万岁爷见笑了。”

辟邪也道：“奴婢师徒只是厚着脸皮沾光。”

如意笑道：“既然皇上已经来了，明珠你只管放开手段，好好做几样拿手菜，皇上见好了，自然有赏赐。”

“奴婢不贪图皇上的赏赐，只要皇上说得一个好字，奴婢就心满意足。”

皇帝在炕上坐了，辟邪已命小顺子烫了银筷子和酒杯，又暖了酒来，道：“这是原先奴婢师傅的藏酒，皇上将就喝着。”

皇帝环顾四周，见屋里收拾得一尘不染，又没有丝毫的装饰，笑道：“你这儿真干净。”

指着角落里两大盆龟背竹又道：“原来吉祥如意的法子是从你这儿学去的。”

“花草也能养人。”

“花草也能养人，”

皇帝微微一声冷笑，“朕原以为满室芳草能养人清闲之气，想不到自己还是按耐不住。”

辟邪替皇帝斟上酒，道：“皇上这是为什么？”

皇帝摇摇头，刚饮完这杯酒，明珠又添了四个小菜，还有她在宫里按大理法子腌制的泡菜，也装了两个盘子上来。

皇帝挟起一筷尝了，只觉酸辣中带着微微的甜味儿，着实爽脆可口，赞了一声“好”

字。

“如意，你盛赞明珠的手艺多日了，别处去闲着吧，朕这里辟邪伺候。”

如意笑道：“万岁爷心疼奴婢，谢主隆恩。”

朝明珠和小顺子使了个眼色，退了出去。

屋里静了一会儿，皇帝恍惚想着别的什么，又饮尽一杯，辟邪静静执壶斟满。

“你坐吧，”

皇帝指着炕桌对面，心不在焉地一笑，“才刚说什么呢？”

“正说到皇上为什么事操心。”

皇帝道：“高厚的事，你知道了？”

“听说了一点。”

辟邪放下酒壶，斜坐在炕沿上，“皇上想问什么？”

“他在洪州到底有没有如洪王所参，做了些横征暴敛的事？”

“高厚在洪州克己奉公，白璧无暇，”

辟邪的脸色在灯光下白得透明，“白璧无暇”

这个词从他嘴里吐出时，让皇帝不由凛凛一惊，“洪州更无民变之虞。”

皇帝挪开目光，“洪王所参子虚乌有，他急着杀高厚另有他因？”

“高厚前几天的密折里所奏，已经触及洪王痛处，不杀，洪王难以安枕。

藩地征粮更是干预了藩地私政，不杀，如何能挫皇上锐气？”

辟邪说到这里仍是心平气和，“这是奴婢的错，原以为洪王对高厚有些忌讳，不便动手，真是没料到他果决专断，竟不以此为意，果然是当世枭雄，奴婢心眼小，错看了他。”

“昨晚和景仪、刘远商议到深夜，他们各执一词，到最后也没有议定此事如何处置，这个高厚保还是弃，如何保得，如何弃得？”

皇帝叹了口气，“保住高厚，与洪王翻脸，不用做，光是想想，也有些担心他手中的十万兵马，更不说太后也会从中作梗；弃出高厚，我的脸面，朝廷的脸面往哪里放，其他在藩地上的征粮使得知必定瞻前顾后，还能办什么差？”