“吵嚷什么？”

忽听半空中一声压抑着怒气的叱问声，原来是楼下这一番动静，终究是把皇后吵醒了。

她站在台阶上，单手搭在楼梯扶手上，面如金纸，摇摇欲坠，却登时将那一干人等吓住了。

所有人都静了下来，停止了手里的动作，齐齐跪下来请罪。

除了周冉筠。

她怨毒地望了一眼莹琇，立刻又换了一副神情迎上去，关切地问道：“姐姐，你怎么下来了，是我们吵到你了是不是？都是这起子下人不懂规矩，竟敢与我吵嘴，我若不是看在姐姐的份上，定要打他们的板子才好。”

“莹琇？”

周冉意转头，望着莹琇慢慢地问道。

“是奴婢不对，请娘娘责罚。”

“既然二小姐已经责罚过你了，我也就不多说了，今日在场的所有人，每人罚半月月钱，以儆效尤。”

周冉意拉着妹妹又上了楼。

“姐姐还要问我什么？”

两人亲亲热热地在外室的绣墩上坐下，好像刚才那一番争执从来没发生过一样，于是周冉筠便有些松懈，将满肚子的不安惊惧都跑到了九霄云外去。

周冉意经历方才那一场，也有些心灰意冷，她望着自己苍白枯瘦的指尖，又望望鲜活莹润的妹妹，在心底里发出了一声苦涩而悠长的叹息。

“旁的我也不多说了，我只再问你一次，你是作何想的？那沈家公子人品、样貌都是拔尖的，虽然家世是差了一些，但胜在人上进，对你又痴情，你起先分明也是愿意的，为了事到临头，突然变了卦？”

“我……”

周冉筠有些退缩，不知该不该将心里话说出来。

“你是心有他属了。”

周冉意的眼圈又红了，她不光是震惊于自家亲妹竟然觊觎自己的位置，更痛心于她竟然为达目的不择手段翻脸不认人，竟生生害死了一个无辜青年，她深深地吸了一口气，哽咽道：“……我是你姐姐，自小，只要你想要的，我总会让你，这次也不会例外。”

“姐姐？”

周冉筠惊得猛地站起身来，大脑一片空白，她的呼吸一下子急促了起来，不知是惊喜还是羞愧，亦或是怀疑。

周冉意没有理会她，继续说道：“但是我希望你好好想想，想明白些，你究竟要的是什么，以后会不会后悔，为了达到你的目的，又会不会伤害了别人？”

“姐姐……你别再说了，都是我的错，都是我的错！”

她语声里也带了哭腔，如同一只热锅上的蚂蚁一样慌乱地满屋乱转。

“你坐回来，我与你说些掏心窝子的话，你要好好把这些话记心里，听见了吗？父亲潜心教学无心名利，冉延深肖其父，也注定是指望不上了。

周氏一族满门的荣辱，就落在了你我这两个周府唯一的嫡出女儿身上。

可方才我的状况你也看见了……我眼看着是不成了，以后周府的荣耀，还要你扛起来……我知道这很辛苦，也知道你一直在努力……我姑且认为你是为了周府吧，周氏兴，则你也好，周氏若败，你也只能跟着一起吃苦，个人和家族荣辱本是为一体的……但是你的做法是有问题的，你明明可以选择更好的方法。

沈家公子自小待你便是极好的，两家交情也非比寻常，不用你做什么，沈家公子，亦或是沈郡守，哪怕是父亲，也早已默认了这桩婚事，只差捅破这张窗户纸而已。

婚姻大事，本由父母做主，再不济，还有我替你说和，无论如何，也轮不到你一个闺阁女子自己去寻夫婿！”