日上三竿，氤氲的水汽沉积在盆地的上空，将灼人的太阳遮掩得朦胧了，化作细雨飘洒下来。

人在有事做时总会觉得时间过得很快，冒着细如牛毛的雨丝，宁哲看了一眼时间，现在已是中午11:49，接近午饭的时候。

他已经记不清自己究竟吃过了多少户人家奉给蛇神的供品，原本被食物撑满的胃袋也不再觉得胀痛，好像之前吃下去的所有东西从来就不存在。

“时间差不多了。”

宁哲将手机放回口袋，闭上双眼，深吸了一口气。

他能做的事情到此为止，再过不久，何家村的村民就要开始准备午饭，自己破解何家村规则的尝试能否取得进展，就看接下来这决定性的几十分钟了。

“我们走吧，回祠堂。”

宁哲带着沉默的冯玉漱穿过人来人往的大街小巷，一起往祠堂走去。

如果说晚上的何家村空空荡荡，给予人一种落寞的死寂感觉，那么白天的何家村则完全相反，走在青石铺就的街道上，宁哲能够看到一家家铺面开门结灯做生意，从中医的药材到小孩的玩具，从推着板车卖菜的小贩，到吆喝声不断杂家酒肆，整个村庄充溢着喧哗的人气。

但这热闹的景象丝毫没能驱散冯玉漱心中的担忧与恐惧，因为那行走在街道上的人群无论是男是女，无论高矮胖瘦，每个人的脸上都被一张方方正正的枯旧黄纸所覆盖，看不到表情和五官。

每个人脸上的纸张所写的内容都不一样，其共同之处便是这些都是人的名字，且都以‘何’字开头。

整個何家村的所有人，都各自用一张黄纸将自己的名字贴在了自己脸上，在遮住眼耳口鼻的情况下照常生活。

这些看不到五官的人做起事来的动作十分迟缓，关节的转向也滞涩而卡顿，看上去就像一台台缺乏维修的老旧汽车，在街上三步一回头地跑动着，模仿着这里曾经川流不息的繁华样子。

它们的生活场景看上去越是正常，反而越是给予人一种说不清，道不明的诡异感觉。

这种感觉并不致命，却让人感到十分难受且压抑，仿佛时刻都有什么东西即将到来，却又始终未曾到来。

细如牛毛的雨丝斜斜洒下，两人冒着雨回到了祠堂。

冯玉漱站在门口往里眺望，祠堂仍是那座祠堂，蛇神仍是那尊蛇神，但好像有什么地方不一样了。

“看见了吗？”

宁哲轻声道。

“看见什么？”

冯玉漱不解。

“蛇神。”

宁哲轻轻掸掉肩上的雨珠，走进祠堂，抬头望着莲花台上的蛇神：“蛇神的样子跟之前不一样了。”

冯玉漱仔细一看，果然，眼前的蛇神与之前的确不太一样：它身上的腐败与溃烂变得更加明显，扎在鳞片根部的霉斑积了厚厚一层，乳白的菌丝肆意生长……像是病入膏肓的老人，只剩最后一口细若游丝的气，迟迟没有咽下去。

“蛇神的病更重了。”

冯玉漱看着宁哲，轻声道：“是因为你……吗？”

“谁知道呢？”

宁哲摊手，慵懒地将肩膀靠在蛇神左侧的柱子上，低头看着手机屏幕上显示的时间。

他能感觉到，那个决定性的时刻就要到来了。

完成一项工作后对出成果的等待总是最漫长的，就像一局游戏结束后的分数结算已经很快了，玩家却总是希望它能快一点再快一点。

沉默的时间不知过了多久，直到缕缕炊烟从何家村的楼房屋舍中飘出。

宁哲知道，‘某件事’发生了。

他鬼使神差地抬起头，望向莲花台上的蛇神雕像，只见祂的身姿依然飞扬，似乎和几分钟前没有什么两样，但宁哲凝神一看，却发现了异样：