永嘉十九年走到了年尾，江南之地已下了好几场雪。

眼看到了腊月二十，年关将近，市集渐渐清冷，家家户户却各自热闹了起来，贴符、洗尘、请神、祭灶，不仅张罗着三天后的小年，更要为新年做准备，不论达官贵胄还是市井小民，年关这几日，那都是一年到头最喜庆也最忙碌的时节。

寻常百姓已如此，皇城内三宫六院就更不用提了。

穆皇后一大早就开始忙活，才送走尚衣监尚膳监的掌事女官，又要听内务府总管太监回禀今年宫里各色物事的采办、出纳等事，又有司礼监、教坊司、宗人府拉拉杂杂一大批人在外头排着队等候召见回事，要么说年三十除夕庆典，要么说初一庆成宫宴，无一不是一年到头里的大事、要事，至于其他各宫各处的小事，皇后娘娘自是分|身乏术，照管不过来了。

就如同寻常富贵人家的主母一般，中宫自然也是主母，只不过管的东西更多、更大也更杂。

千头万绪纷至沓来，一气忙过了晌午，把各处回事的女官太监都支应走，剩下的也都是些鸡毛蒜皮了，穆皇后这才得了空档能舒口气。

“……这天儿也太冷，让外头候着的那些先都散了罢，回去用了中饭，晚些时候再来回禀不迟。”

她就和颜悦色地说道。

皇后娘娘一贯是这样的，为人公允谦和，对待宫人更是宽容体谅，数十年如一日，好口碑也是慢慢攒起来的。

众人便都恭声谢恩，行礼退去。

坤宁宫东暖阁重新恢复清静，穆皇后长叹一口气，微微放松了仪态，倚在背后海棠红绣牡丹朝凤缂丝大迎枕上，微微闭上了眼睛。

坤宁宫掌事女官盈袖走进来的时候，看到的就是这样的情景，皇后娘娘歪在榻上，双目微阖，好像要睡过去的样子。

她就放轻脚步走过去，双手抚在皇后额角，动作轻巧地按揉起来，不多时，就听见自家主子发出了舒适的喟叹。

盈袖跟在穆皇后身边已快二十年光景，自然知道如何伺候才能令主子舒坦。

“这都快巳牌了，娘娘还没用午膳。”

她一边揉着，一边轻声细语开口，“今儿想吃点什么？若是饿得狠了，奴婢就让他们把先头备下的热了端上来，娘娘好歹垫垫，奴婢再吩咐他们把大菜另做。”

穆皇后仍是闭着眼，笑了笑，懒懒道：“忙过了时辰，也饿过了劲，倒也没那么想吃了，你看着拣几样清淡的传上来用几口也就是了，没的还要费劲再做。”

“是。”

盈袖浅笑着屈膝答应，唤过几个小宫女吩咐下去，自己仍是站在皇后身后给她揉脑门。

不一时，外头又传来喧闹声，有小女孩甜腻稚嫩的笑声响起，由远及近，就听见哒哒哒的脚步撒着欢跑过来。

穆皇后眼底就流露出真切的欢喜，从榻上坐起身子，就见门外冲进来个火红的小小身影，洒下一路银铃般的欢笑，炮弹也似直直就冲进了穆皇后怀里。

后头跟了一大串宫女太监，“殿下……殿下，仔细摔着！”

淮阳公主郑葭，穆皇后所出，年方八岁，是永嘉帝的长女，明丽活泼，玉雪可爱，自幼被帝后娇宠着长大，那可真是要月亮有月亮，要星星有星星，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。

若说太子是臂膀和依靠，那淮阳公主便是皇后的心头肉。

穆皇后紧紧揽着女儿不撒手，脸却板了起来，佯作严厉，“是不是又顽皮了？一天就知道在外头野，哪里有半点天家公主的样子？瞧这一头一身的雪沫子，也不怕着了凉！”

一面就急急吩咐宫人拿热巾子、备水沐浴、熬姜汤过来。

郑葭自幼被捧在手心长大，自然全不把这几句含了宠溺的责备放在心上，咯咯笑着在母亲怀里打几个滚，扬起小脸娇笑，“母后别听那起子人瞎说！

方才我同素素和阿沁她们打雪仗来着，一个两个全不是我对手，哭哭啼啼的，说要把家里的狮子犬做彩头送来呢！”

素素和阿沁则是永嘉帝几个皇弟家里的小郡主，自幼同郑葭一起长大，是十分熟稔的玩伴。

穆皇后听着就要开口，却见女儿鼻子一皱做个鬼脸，吐舌道：“母后又要教训我啦！

我还没说完呢，我可不稀罕她们家里那几条小破狗，还跟她们说——”

一面就挣脱了母亲怀抱，肃起一张小脸，一本正经道：“你二人与本宫一同长大，那是打小的情份，一道走过来的，雪仗输赢，不过玩闹而已，哪里就要赌什么彩头了？那两条小狗是你们心爱之物，本宫绝不会夺人所爱的。”