九月初的天艳阳高照，碧蓝的天空在满地金黄色背景的映衬下显得格外澄澈高远。

孔兰儿和孔馨儿走进清华苑的时候，李秀筠正坐在西窗下掰着手中的枣糕逗鹦鹉取乐。

“哟，没想到有些人名落孙山，还挺悠闲的嘛，不像我们这么命苦，每天一大早就得进宫，十天才休一次假。”

李秀筠连忙起身，笑盈盈地迎着她们走过去。

“正因为名落孙山，所以无所事事，只好自己找乐子罢了。”

几个人进了屋，红菱和红梅忙走进来倒茶。

孔馨儿看着秀筠桌上放着的一沓绣花样子，惊奇道：“怎么，筠儿姐姐也开始做这些东西了？”

孔兰儿瞥了那些花样子一眼，抿了一口茶，微微笑道：“筠儿难得在屋子里绣这些花啊鸟的，怕是好日子将近了呢。”

馨儿这才恍然大悟，一拍手道：“哦，我竟忘了，再有两天就是下聘礼的日子了，可不是要准备这些了吗？”

秀筠手里的丝帕甩在馨儿肩上，口里笑道：“还没说亲呢，大姑娘家的，你倒什么都知道。

是你看姐姐要出阁了，自己也着急了吧？”

馨儿脸上一红，不服气道：“姐姐过了年就要出嫁的，这些事情我怎么不知道？再说，天天守着你们两个姐姐，什么薄脸皮也变厚了。”

秀筠和兰儿相视大笑，也对，在这些大家闺秀里，她们两个也算是脸皮厚的了。

馨儿以为她们又是嘲笑自己，噘嘴道：“不理你们了，我找棠儿去。”

秀筠道：“棠儿不在暗香阁，她和箬儿在兰桂轩摇桂花呢。

红梅，你带馨儿小姐去。”

馨儿笑道：“怪不得远远就闻见了桂花香呢，原来你们家还有这样的地方。”

兰儿道：“快去吧，多多摇一些桂花下来，咱们做桂花糕吃。”

待馨儿出去了，兰儿渐渐收敛了笑容，她蹙眉问道：“筠儿，这次考试你究竟是为什么落榜了呢，我总觉得奇怪，只是没抽出时间来看你。

咱们虽说也是官宦之家的女儿，可是你我的祖上不过都是读书考试一步步走上来的，为官不过三两代而已。

别说与宫里，就是与那些侯府族姬们也素无来往，你可知道到底得罪了谁？

那日我在皇后娘娘面前背了一首你写的词，娘娘开始还连声赞叹，后来听见你的名字，就不言语了。”

秀筠双手捧着一只青白釉莲花缠枝纹茶盏，隔着氤氲的热气蒸腾，她的眉眼有些模糊，但那发自内心的喜悦却安静而热烈地洋溢在她的眉梢唇角，伴着缭绕的茶香，温暖而美好。

“兰儿，你知道我家里的状况，自从父亲去世，外祖父抄家，三叔和三婶子总是多嫌着我们孤儿寡母吃闲饭，又惦记着母亲陪嫁的财产，连四婶儿也欺负我们。

若不是老祖宗还在，怕是早就把我们赶出去了。

洛公子和我的亲事，既是两情相悦，也是我们这一房在家里翻身的机会。

那日在春明坊，我和洛公子是故意传出流言蜚语，为的是阻止他和秀棠的婚事。

后来习艺馆考试的旨意下来，我就想，这样凭自己能力进宫，总是比等着洛家的消息要来的可靠。

凭我的才学，必定会讨得皇后娘娘的注意，洛家也是左右为难，不如争取到皇后娘娘的赐婚。