“什么？”

明珠吓了一跳。

如意接着道：“第二个叫小旺子，本来要给我，我是个懒散的人，照顾好自己便不错了，哪里还有闲心带徒弟？所以便给了招福。”

明珠道：“那岂不是羊入虎口？”

“要是招福心眼豁达些，那孩子还能活到今天，可惜进宫头一年便说他偷了坤宁宫的东西，被招福活活打死。

最后一个不过八九岁，不知为什么，死活拉住辟邪的衣服不放，也不说话，也不哭，听这埋汰样儿，便知道是那个兔崽子无疑了。”

明珠顺他手指的方向，果见小顺子躲在角落里偷偷用袖子抹眼泪。

如意道：“哭什么？真是个没出息的。

这里进来的人哪个身世比你强？你见过别人整天哭天抹泪的么？小心你师傅看见。”

“是。”

小顺子红着眼睛替如意和明珠换了新茶。

如意看着大雪终于飘下，缓缓道：“给姑娘讲了个不好听的故事，别怪我。

姑娘只是记得，这回招福倒楣，要说兄弟里最不是滋味的，便是辟邪了。”

“也许吧。”

明珠黯然叹息，和如意一样望着天空出神。

到了掌灯时分，明珠在西厢炕桌上布下酒菜，辟邪已醒，懒洋洋拿着筷子把弄，一会儿吉祥和如意也来了，不知哪里来的兴致，吃了几钟酒，两人便拉着辟邪划拳，辟邪不擅这个，连输了几盘，逃酒不过，被如意按在炕上灌酒，吉祥难得也在凑趣，屋里笑闹成一片。

小合子出去了一下午，这时打起帘子进来，抖掉斗篷上的雪，上前道：“师傅。”

原本闹得厉害的三兄弟都突然静了下来，吉祥回头道：“说吧。”

“三师叔下午在里马房自缢死了。”

屋内的人似乎早就料定了招福的命运，只是“哦”

的一声。

吉祥将手中的酒饮尽，忙着穿鞋，“我去找进宝，替招福收殓了，安排人发送回台州落葬。”

小合子道：“师傅，这便不用了。

万岁爷已得了消息，十分震怒，命里马房的人用席子卷了三师叔的尸身，弄到小西门外的墙根下火化，挫骨扬灰……”

“什么时候去的。”

“有一会儿了。”

如意扶住辟邪的肩膀道：“你去不去呢？还能见上最后一面。”

辟邪撑着炕沿似乎有些眩晕，道：“小顺子，拿二爷和我的衣服来。”

说着也下了炕。

小合子又转身出去给康健送信。

外面雪是下得大了，天黑得伸手不见五指。

兄弟三人各执了灯笼，在雪中往西跋涉，静悄悄无人说话。

吉祥在最前，和门前侍卫招呼了一声，三人穿过小西门到了皇城和宫城间的西大夹道里。

这边虽叫夹道，却是地面开阔，又没有房舍，此时灯笼举高了，也照不出什么前途来，只是天地混沌幽深一片，不知身在何处。

摸着墙根，三人再向北行，朦胧见前面火光照亮眼前纷飞白翎，都是一惊，忙展开身法飞奔掠去。

辟邪被风呛的微微有些气喘，火堆前收住脚步，见火里的尸首早缩成了一团，没了人形。

康健在火前悄悄地拭泪，无声自语着什么。

远远的，进宝转过脸来，冷冷地看了辟邪一会儿，一言不发地转身走入大雪白花花的黑暗里。