豫州城在沿海诸座州城之中，乃是富丽繁华的水城之最，疆域虽小了些，但有数条大江大河奔涌着贯穿其间，沿东海岸分散诸多津渡与码头，舳舻船帆蔓延在水天水天之处，每日出海出河的渔民众多，各类渔商的铺子星罗棋布。

顾淮晏吩咐禹辰遣人下去搜罗，乃是要耗上一番时日的。

寻找贩卖生食铺子期间，其他人马自是也没闲着，皆是急急探寻各自线索而去。

不出三日，水部主事林崖与一列劲衣使便风尘仆仆地领命而来，说寻到了当年那位道士。

道士被两位衙差押着带上了公堂，他着一身打了补丁的旧色直裰道袍，头扎四角垂缨道帽，帽檐之下是一张颧骨高突的尖脸盘儿，鬓已添霜，一张脸蹉跎成了一张枯树树皮儿，芝麻大小的眼珠子儿哆哆嗦嗦地瞟着地面，嘴上尚还沾染着腥黄油渍。

道士身子骨儿清癯成了一具皮包骨，似是只裹了一张单薄的人皮一般，四肢瘦长枯黄，悉身泛散着一阵浓郁的腌味气息。

在场有些人不自觉捂住了口鼻，面露嫌惧之色。

段慈前几日刚被那虫子吓着，今刻又被这人身上的酸味摄住了，在顾淮晏凝眉之前，他赶忙让人将道士先押下去，清洗一番，再换上一身衣物上堂。

哪知这道士不领情，死死护住自己的衣物，抓不动便瘫在地面上抵赖：“此乃是本道士的新装，有无量业力护佐，任何凡夫俗子皆不能染指，一旦脱下新装，便是对佛陀大不敬！”

在公堂之上胆敢一派胡言，段慈怒得吹胡子瞪眼，差点被岔气过去，就要遣衙差动手，坐在上首位置的顾淮晏倒是浅笑：“这样也无妨，段知府任他去罢。”

无人去揭道士身上的道袍，道士这才不瘫地抵赖了，自顾自儿地立起来，但这般一来，他身上那一股酸味便更是浓郁。

林崖也有点忍受不住，且对顾淮晏道，他携人刚寻着这位道士时，此位道士正在水城西南角的民巷子里，跟一群乞儿争抢一坛腌菜坛子，道士年迈力衰，寡不敌众，抢不过那些年轻力壮的，索性扒拉开了腌菜摊子的盖口，一把抓了满手咸菜塞进嘴里，一边狂嚼，还能往坛子里吐几口唾沫星子。

如不是林崖适时上前劝阻，那道士的身子骨差点没被那些乞儿拆卸下来，差点连命也保不住。

道士揉搓着掌心，身体病恹恹地支棱在地面上，没皮没骨似的，负责审人的景桃扫视他一眼，林甫捏着鼻子瓮声道：“侯爷脾性是真的好，不然，我早拎他出去净身了。”

顾淮晏命景桃开始审案，景桃倒是没先从案子问起，仅是问：“道士伯伯，你好像很久没吃饭了，是做不起营生，没铜板买米了吗？”

那道士讶于景桃的直白追问，少女眼神是关心，是雨露亦是热风，音色也极其温柔，无意之间卸下了他的心防。

他曾前一看官家人就知道他们定是来寻他麻烦来的，但也没想着落跑，反正审案时官家人问什么，他胡乱答些什么便是。

但眼前这位幼龄少女不是在按常理出牌。

道士不知该回答什么，一张老脸拉不下来，只是嗫嚅着摸摸肚腹，温吞地道：“……还、还好。”

景桃翘着眸心观察道士的神态，继而循序渐进地道：“我记得道士伯伯几年前帮助朱雀桥解决了一桩难事，那位尚书大人给了您不少好处，您拿了这些好处，应当不至于落魄至此吧？”

话声仍旧温柔，但语锋犀利，字字句句皆露锋芒，让道士防不胜防。

少女话语转得太快，道士没个防备，一时忘了否认，仅是怔然地道：“你怎么识得陆尧大人……”

一启口，他心猝然一沉，糟糕，他露馅了。

此际，甚至连一些公堂之上基本的套话谋略，都是没了出场的必要。

段慈惊服少女的审问技艺之绝伦，林甫亦复如是，在场之人解决的道士应当是狡黠无比，他们应是要磨他磨很久，讵料，少女三言两语，便让道士不打自招。

景桃弯了弯眼角，问道：“道士伯伯是承认自己曾经参与过朱雀桥的修缮之务，对吗？”

道士也瞒不住，自知不能硬扛着。

当年他为陆尧大人解决桥墩之难况，陆尧确乎给了他塞了整整十两银子。

当时病疫肆虐之后，生灵涂炭，稻田无人耕种，海产无人猎捕，黎民面临粮食紧缺之况，病的病，死的死，饿殍遍野。