虽说周环山在锦州也不过住了一月，家当却十分可观，其中多是当地富贵人家送来的“薄礼”

，装了整整九辆马车，声势浩荡。

于人前，卫辞颇重规矩，略带警告地看宋吟一眼，她只好讪讪撤回手，由香叶搀着走下。

今日宋吟戴了面纱，单一双杏眼露在外头，倒是欲语还休，分外灵动。

她小步跟上卫辞，轻声问：“京中不管官员行贿么？”

卫辞挑眉：“我瞧着你倒是爱管。”

她瘪了瘪嘴，识趣地止住话头。

周环山亲自将二人迎入正厅，规矩极了，连余光都不曾瞟向宋吟，语含尊敬：“公子大驾光临，不知所为何事？”

“把你那个春红绿红的小妾叫来。”

“桃红？”

周环山宦海浮沉几十年，不过两息，便明白卫辞是为了他恩宠正浓的外室而来，忙不迭唤了丫鬟，“去芳华阁。”

卫辞无意候在这里听女儿家闲谈，留了香叶与苍术，自己则同周环山去书房。

半刻钟后，桃红顶着一层厚重脂粉过来，乍看眉目精致，可眼尾的疲态却难以掩饰。

宋吟屏退丫鬟，打量的目光上下一扫，桃红知她心思敏锐，当即往后缩了缩。

见状，宋吟轻轻“哼”

一声：“做什么？”

桃红素来怕宋吟摆出这副样子——

明明生得娇俏，愠怒之下眼睑微阖，却无端生长出蓬勃气势，仿佛是睥睨天下的清冷仙子。

“好好好，我认输。”

桃红耷拉着肩坐下，神情略微不自在，“咳，前两日你差人来寻我，那会儿身子没好利索，便回绝了。”

宋吟狐疑地转了转眼珠，见桃红丰腴的身形一如往昔，唯有面白如墙，离得近了，还能看清簌簌下落的细腻粉尘。

“你病了？可瞧过大夫？”

桃红偏过头，故作轻松道：“无碍，毕竟府里姬妾多得数不清，争争宠起点争执，又不会死人。”

“我不信。”

宋吟说着要去够桃红的手，却被敏捷躲开。

“对了，大后日女眷便要先行启程。”

桃红挤出一丝勉强的笑，扯开话题，“你作何打算，将来可会去京城。”

宋吟否认，顺道将玉蕊的际遇提了一提，试探地问：“你当真想在后宅耗上一辈子？”

听闻玉蕊非但脱了奴籍，甚至自己做主挑了一门亲事，桃红瞳孔微震，缓了缓神才道：“她……她竟也舍得……”

“方二下了狱，纵是舍不得荣华富贵也要舍，总比丢了命要强。”

宋吟趁热打铁，“我同玉蕊有意盘个店铺，就自个儿做老板，虽说比不得跟着贵人们来得锦衣玉食，但胜在自由自在，你觉得呢？”

桃红似是仍处于惊诧之中，失魂落魄地点了点头。

“桃红姐姐。”

宋吟正色道，“现在可愿告诉我你因何患病了吧。”

“我……我说不出口。”

好歹是不再抗拒，宋吟极有耐心，自顾自地斟了杯茶，由得桃红慢慢思忖。

兴许只过了一时片刻，兴许是过了好半晌，桃红嗫嗫喏喏地开口：“周大人，他不能人道。”

“噗——”