陆生从未见过如此粗糙的女红，只用了寥寥几根线，歪歪扭扭便勾画出一抹憨态可掬的笑容。

回忆起方才姜离将这包物件塞进他手里时兴奋的模样，也是笑得如此这般。

心中隐隐泛出温热之意，好似有汩汩热泉即将奔涌而出，流向四肢百骸。

陆生手指微颤，倏地从护膝上收回了手，他垂眸凝视着自己的右手，眼底划过一丝冰冷。

指腹还残留着棉线纹路的触感，提醒了他方才都做了些什么。

静静等待那处余温散尽，变成冰冷一片，陆生这才收回目光，站起身来。

走出几步，他侧过头，看向桌上的那对赭色护膝，似乎是下定了决心，转过身，动作迅速地回到桌前，拿起护膝收进柜中。

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年关将至，内廷二十四衙门皆忙得焦头烂额，就连吃个饭的功夫，姜离都隐隐嗅出了股硝烟味。

看着宫人辗转腾挪，旰食宵衣，姜离也不由得跟着紧张起来。

然而在这个关头，宫里却出了件大事。

九皇子朱玉炀薨了。

这位身体孱弱的五岁孩子，只因吹了一场冷风，诱发了高热，吃了药始终不见好，最终没能熬过这个冬天。

庆文帝最是疼爱夭子，一时间悲恸欲绝，连罢三日朝。

因是夭折，小皇子的丧礼并未按照国丧来办。

小敛次日开始吊丧，接着便是大敛、做水陆道场、念经做法事、辞灵、出殡。

一时间，满城缟素，各宫的灯笼上也蒙了白纸，透不出半点鲜亮之色。

姜离坐在廊庑中，盯着面前热气蒸腾的水壶出神。

近来受小皇子病薨一事影响，宫内死气沉沉，本就冷清的冬日更显苍凉。

内廷宫人，人人自危，更不敢展露半点笑颜。

阮贵人也将自己关在屋里好些天了，长春宫如今堪比冷宫，一丝生气也无。

轻叹了一口气，姜离拿起抹布将热水提下，转身将其灌进水壶中，余光忽然瞥见墙根摆放着零星几根玉米，灌水的动作顿了顿，接着眼睛一亮。

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寒风飒飒，卷落树梢上的枯叶，在院中打着卷儿。

门外忽然响起铺首叩击门扉的清脆响动。

规矩的三声，不多也不少。

姜离拍着手自廊庑走出，步履匆匆地走到偏门，便去拉门环。

门漏出一道缝隙，姜离伸出头往外看去，便见一人立于墙下，手里拿着托盘。