太子遭受刺杀的消息并没有传开，长青面色如常地收复了稗族。

这不是他第一次被刺杀，当然也不会是最后一次，他不打算立刻追究其背后的指使者，因为敌人无外乎是其他的皇位继承者，其他国家如今与夏国皆处于修养期，没有谁会贸然挑起战争。

但他终究是选择了更激烈的回应方式。

太子长青武功了得的消息很快便会传回京城，此后的暗杀恐怕会转为更加巧妙的毒杀。

长青希望他的兄弟们能够安分，自从被父皇任命为太子以来，他承载了太多压力，一个没有母族帮扶的太子能够受尽你所想象到的一切排挤和打压，但他最终还是熬过来了，这一次的收复稗族的成功是空前的，但这其中也有着他的自作主张。

长青如今才二十岁，他的内心，自然也还忐忑能否得到不苟言笑的父亲的夸奖。

——不知道父皇会不会觉得他的处理不妥？

但很快，另一个问题又萦绕心头。

——身边的太监都是从太子内宫里选出的，不知道是何人可以把这样一枚棋子安插在自己身边？各位兄弟中，竟然还有这样手腕通天的人、且欲将他处之而后快的人……

不再停留，长青立刻启程返回京城阳翟，只是回程的路上却注意到了奇怪的消息。

长青坐在马车里，透过帘缝看见了一个奇怪的病人。

那人半边肩膀残缺，躺在板车上哀叹呻.吟，可是那伤口，竟然不太像是被野兽撕咬而出的——但如果要说是刀剑，这世上又有多少人能伤人至此？

很快属下便打听到了消息，那人是打猎的时候受伤的，和他同行的其他人都没回来，只有他一个连滚带爬地从山上逃了下来，一开口就已经半疯不傻，大喊有怪物，周围人问他是什么怪物，他却又答不上来。

长青微微拧眉。

这里已经是枝潭，再前行就是望京，接着便是京城，为了顾护百姓平安，他此前早就费尽心思设立了打虎队，至少京城及附近几个城镇，是不该有猛兽如此伤人的。

“回京以后调一队羽林军来，枝潭的猛兽怎么如此凶恶？”

关狰领命，补充道：“殿下，那恐怕不是寻常猛兽，臣刚才查探过，猎户身上的伤口痕迹，竟然像是被巨剑瞬间切割开了一般……而且……他身上还有烧伤。”

这种奇特的怪事，很难不让人想到怪力乱神之说，百姓慌了神，为求寄托安慰，就会求神拜佛，将希望寄托于虚无缥缈的存在。

但这种行为又常常被人利用，滋生出愚昧和惨剧，因此夏长青反感宗教，所以他忍不住蹙眉，唇也冷了些。

“尽快查清楚，不要让百姓受惊。”

路程看来必须加快，长青传令急行军，不再做长时间的休息调整，只在枝潭留下几人先行调查，其余人等与他全速回京，方便回禀父皇后再处理枝潭怪兽伤人一事。

两日后，他便回到了京城阳翟。

·

“太子回来了？”

皇帝夏禹州观赏着园子里的雌虎。

这雌虎向来威猛，此刻却趴在地上任由一只小虎含.咬虎耳，对远处的夏禹州等人充满警惕。

大太监吴吉明端着放置鲜肉的餐盘，答，“说是已经进了城，快入宫了。”

“六个月了，”

夏禹州将手浸在金盆中，慢悠悠地说，“如今夏国国库充盈，兵强马壮，此后太子再无建树，也可算一代明君。”

吴吉明道：“都是殿下英明。”

“动物尚且爱护自己的孩子，又何况是朕。”

夏禹州想说什么，忽然又咳嗽了起来。

吴吉明便将餐盘交给一旁的小太监，手脚麻利地奉茶，待夏禹州润了会儿嗓，就听得夏禹州继续说，“太子的接风宴，按照规定办好，赏赐也早有皇后亲自拟定。”