东邦一处不起眼的民宅中，纸糊的窗户极薄，好似可以轻易捅破。

烛火葳蕤，隐约可见屋中坐着三名男子，其身形跟随烛火幽幽摇晃。

“哼哼，”

其中一人哼声大笑：“这醉云楼如此大张旗鼓做买卖，不知抢了多少贵族豪强的生意，又不知让东邦多少人急红眼！”

对于这帮前朝旧人来说，东邦越乱他们心里头越舒坦。

公孙望翘着二郎腿歪歪斜斜坐着，邵兴听出他语气里的幸灾乐祸和不知天高地厚，厌恶地斜觑他一眼，也不想搭话。

转头对济慈道：“先生可查清楚醉云楼的厨子是什么人？”

“查无此人，就好似凭空冒出来一般，”

公孙望未觉尴尬，微微坐直身子抢过话头道：“唯一可以确定的是……这姓肖的厨子与礼部尚书关系匪浅！”

“何以见得？”

邵兴瞥他一眼。

“我派人跟过了，醉云楼一打烊这厨子就往尚书府跑，无一天例外。”

公孙望得意洋洋说完正等着对方夸奖，谁知邵兴好似恍若未觉，反道：“我料想也是，茶酒暴利，光这原料的供货渠道便来之不易，若无些人脉与门路，这生意万万做不成！

而礼部管贡赋宴飨，门道可多了！”

“公子以为醉云楼短短几年就能在东邦一家独大的原因是甚？”

济慈道。

邵兴思索片刻，抬眸，“难道……醉云楼背后另有其人，而礼部尚书只是个活靶子？毕竟我们能查到的，别人恐怕也能查到！”

济慈挑了下眉，“事已至此，那些利益受损的达官贵人恐怕快按捺不住了，可他们奈何不了背后那位，便只能……”

两人打着哑谜，公孙望尴尬得插不进话，随即他憨厚一笑，挠挠头道：“你们说的幕后之人是谁啊？”

对面二人剐他一眼，默然。

“姐姐还是每天晌午都坐在戏楼听戏吗？”

良久，邵兴道。

“公子在想什么呢？”

济慈眼中划过暗芒，一瞬不瞬盯着他。

顶着济慈的目光，邵兴压力极大，他掩饰般垂眸，抿了抿嘴：“没什么，只是觉得姐姐有些……可怜。”

不久后她便要像物品一般，被眼前这人送去韦策床榻，和当初自己背井离乡，被送到济慈跟前一样。

济慈神色不变，反淡淡夸奖道：“公子良善。”

“只是……为君者，若想成为这天下之主，若想复兴这天玄国邦，便要抛却无用的怜悯之心。”

济慈站起身，背着光的脸有些暗：“济慈教导公子四年有余，公子莫让济慈失望。”

宣威四年末，年关。

一大清早天空白雪纷飞，为地面覆盖一层厚厚新装，肖厨子蹲在醉云楼门口捣鼓什么。

她将两根枯枝插在刚堆好的一大一小两个雪球上，又从兜里掏出一小节胡萝卜和两个果核，嵌入上方稍小一些的雪球中。

“肖厨哟，快将门阖上，你想冻死一屋子伙计吗！”

冷风顺着两指宽的门缝钻进屋中，掌柜的一个哆嗦，拢了拢身上的袄子。

好半晌，从外头飘进一道清脆的应答：“堆雪人呢，马上马上！”

“嗐，少年心性！”

那掌柜摇摇头笑骂了句。

门外堆好雪人的肖厨子已拍拍膝盖站起身，抬手去接飘落下来的鹅毛飞雪，目睹它们被自己掌心的热度融化。

曾几何时她也这般立在幽静的校园小道里，感受虫鸣蛙叫，感受自然界的神秘呼吸。

时空可移，人物可变，唯有这四季与大自然万物重复着日复一日的生长与凋零。