不过，顾怀清看得出，段明臣对自己态度很冷漠，甚至隐隐有几分不齿，这让他十分不爽，便道：“陛下，眼见为实，耳听为虚，塞北距京城数千里，传回来的军报未必没有夸张的成分。

依我看，那段明臣也不过如此，陛下若要重用他，还是要慎重一些。”

萧璟点头道：“恩，你说的也有道理，找机会先考察他一番再说。”

顾怀清忙了一整晚，他的脸上明显带了几分倦色，萧璟便体贴的道：“你也累了，早点回去休息吧。”

顾怀清起身告退，萧璟望着他远去的背影，怔怔出神，悬起的笔尖上凝起一滴朱色墨汁，缓缓滴落到在奏章上，渲染出一团艳红。

此时，一名内监在门外跪奏道：“储秀宫宁贵妃遣人来请陛下。”

萧璟目注虚空，静默了半晌，终究缓缓站起身来，立刻有内侍上来为他披上华贵的外袍。

“摆驾储秀宫！”

内监尖细的声音在静谧的皇宫中传出去很远，惊起宫殿屋顶的一群墨鸦，在夜空中漫天飞舞……

首辅之死

萧璟刚流露出想要考察段明臣的意思，没想到机会这么快就来了。

沈家大小姐即将出嫁，沈家忙碌着准备喜事，当朝首辅沈君儒突然暴毙家中！

沈君儒不仅是当朝首辅，内阁重臣，更是享誉天下的文坛大儒，天下读书人的楷模，朝中无数文臣都是出于他门下，连天子萧璟都是他的学生。

消息传来，朝野震惊，连天子都悲恸泣下！

沈君儒年仅四十五岁，正值壮年，身体康健，因而他的猝死，无疑是倍受瞩目的。

皇帝亲自下旨，务必要查个水落石出，以告慰恩师在天之灵。

锦衣卫消息灵通，第一时间段明臣便得知了沈君儒的死讯，心中有预感，这桩棘手的差事很可能会落到锦衣卫头上。

一大清早，锦衣卫们就齐聚镇抚司，严阵以待，等候上级的旨令，只不过，段明臣万万没料到，前来宣旨的竟是东厂红人顾怀清。

顾怀清身着宝蓝色直缀，外罩石青色貂鼠披风，他似乎偏爱石青色，这样深重的颜色衬得他肤白如玉，随便往那儿一站，便如芝兰玉树一般耀眼夺目。

顾怀清高举圣旨，凌厉的丹凤眼环视一周，高声道：“圣旨到！”

身着飞鱼服的锦衣卫们哗啦啦跪了一地，顾怀清展开圣旨，朗声宣读。

段明臣跪着听完圣旨，心里不禁打了个突：皇帝下旨令他负责彻查首辅之死，这倒是意料之中，可是，皇帝又让顾怀清协助一起查案，这就有点耐人寻味了，是不放心锦衣卫，让东厂从旁监视的意思吗？

段明臣心中猜测，脸上却丝毫不露，恭敬的从顾怀清手中接过圣旨。

顾怀清含笑对段明臣道：“段大人，皇上对您给予厚望，希望您不辱使命。”

段明臣抱拳：“下官必定竭尽全力！”

顾怀清道：“那么，咱们先从哪儿开始查起？”