十二月二十日，历城。

巡抚夫人朱樱在谢素羽的陪同下，缓步进入帝国议会的圆形大厅，这里已是座无虚席，人声鼎沸。

众议院正式召开的第一次会议将确定各选区议员的数量和选举规则，除了来自社会各界的杰出人士，还有英国、葡萄牙的记者，他们于旁听席就坐，带着这个时代最先进的沃哥兰德发明的全金属机身照相机。

一名英国记者在参加了中国走向宪政国家的第一步——众议院第一次会议之后，多年以后在他的自传中写道：“我真后悔，那时的照相机技术有限，而且我也没有认真拍下珍贵的历史照片。

因为我没有想到，我在漫不经心地情况下，见证了一个东方古国复兴的起点。”

两个女人也进入了旁听席，坐下后，谢素羽小声介绍了帝国议会的情况，最后忍不住笑道：“别看他们现在笑声不断，等开始竞选了打起来的都不鲜见。

在这一个月里，某些人单单是为了取得进入帝国议会的资格，各种勾心斗角也就罢了，动手动脚动刀动枪每天都有，我就陪着周大人跑了不少地方，收缴的刀枪棍棒可以堆满一个小仓库。”

“真是辛苦妹妹了。”

朱樱叹息，一圈圈看过去，“这些人，不论男女，不论老壮，为了权力，他们不怕斯文扫地，我觉得很可怕。”

“大哥认为，这只是选举制度成熟之前的混乱，不可避免。”

私下里，谢素羽总是称罗虎为大哥，表示两人的关系不一般，“等所有人明白损人利不了己，老百姓随时可以把他们轰下台，官员和平民的肩膀才能一样高矮，官员才不会为了讨好上司而罔顾民怨。

因为等选举制度建立起来，官员讨好上司是升不了官的，只有讨好老百姓才能晋升，他们自然会对老百姓比以前好，或许有不如人意的地方，但比起以前总是一种进步。”

“怕只怕被一些歪嘴和尚把经念歪了。”

“这是最无奈的，中国有几千年的历史，于是也相应的有了几千年的斗争文化，皇帝和大臣斗，大臣和大臣斗，把一个尚书送到知县手下，你说是知县听尚书的，还是尚书听知县的？所以最近大哥开始设立许多监察机构，好在护国军刚刚崛起，处于上升期，内部稳定，也没有不可遏制的腐败。”

两人说话间，小雅从内部通道走入大厅，朝一圈人微笑致意，还冲巡抚夫人和巡抚大人的义妹挤了一下眼睛。

朱樱若有所思地盯着这个堪称传奇的女中豪杰，脱口道：“碧心，你觉得老爷会不会和意卿（小雅自己取的字）有什么？”

谢素羽愣了片刻，小雅刚把开场白说完，也不废话，翻出一叠纸详细讲解选举规则，以及各选区的议员数量，并指出贿选的严厉惩罚。

谢素羽眼

神空洞，不知道是说给谁听：“意卿落落大方，大哥喜欢她也没什么说不过去的。”

朱樱轻轻抿着莹润的红唇，幽幽道：“我倒是不介意老爷再纳偏房，这也不是我能管的。

大姐（杨葵）去了京师，老爷只有我一个妾侍，这么久了也不见往家里带姐妹，外面估计已经在传我是怎样善妒的女人了。”

谢素羽强笑道：“姐姐真想让大哥纳第二个妾？”

“只要是女人，谁愿意自己的丈夫被分享？但这是男人的天下，女人除了依附男人又能怎么办？就像我，学了一身武艺，不还得靠男人供给吃穿？”

朱樱说，“妹妹，如果你想进罗家的门，我是欢迎的。”

“姐姐说笑了，大哥正在为了朝鲜的事忙碌，哪有闲暇顾及私情？”

谢素羽不自然地笑了一声，并未否认对方的话。

……

金阳旗升上了海州的城头，大腿、手臂、后背无处不伤的宋尚武怒发皆张，对着款步走来的任柱破口大骂：“枉大清身为朝鲜宗主，行卑鄙无耻之事，欺凌藩国，不怕天下人笑话吗？”

殷烈暗暗叹息，留善绷着脸一语不发，任柱也是佩服地看着这个读书人：“久闻朝鲜承脉华夏文教，书生意气虽然傻，但好歹没有失去血性。

这位先生，我不要求你投降，还会给你治伤，等伤好了去留自便。”

由于巨大的武器代差，鲁军没有为了赶路舍弃重炮，面对陆战王者的发威，海州军民的确在宋家父子激励下奋勇抗敌，给鲁军造成不小的麻烦。