&esp;&esp;院中充斥着一股难闻的药味，郑嘉禾看到曹应灿的两个儿子出门迎她，他们拱着手向她行礼，神色中满是敬畏。

郑嘉禾扫他们一眼，莫名地从他们的眼神中看到了一丝惧怕。

&esp;&esp;——倒也正常，毕竟把曹公贬去国子监的是她，如今发话索性让曹公告老归家的也是她。

&esp;&esp;而曹公的两个儿子，还在朝中任职，虽然官职不高，但他们也害怕，会不会被天后一并处置。

&esp;&esp;曹应灿的长子曹延把她引到屋中，凑到曹应灿的床榻前，低声唤了几句。

&esp;&esp;“父亲，父亲。”

&esp;&esp;曹应灿原本正在浅眠，听到唤声，他动了动眼皮，睁开眼睛。

&esp;&esp;郑嘉禾走上前去，曹延躬身告退。

&esp;&esp;“我听说曹公病了，因此来看看你。”

郑嘉禾唇角弯着温和的笑，在床榻一侧的矮凳上坐下。

&esp;&esp;曹应灿别过脸，语气冷淡道：“天后怕是早就对老臣恨之入骨了，何必再来看望。”

&esp;&esp;郑嘉禾道：“我说过，曹公于我有救命之恩，不管怎样，我总是敬重您的。”

&esp;&esp;曹应灿与闵同光不同。

当闵同光背叛她，她只是失去了一个可用的大臣。

而曹应灿于她而言就要复杂得多，哪怕两人闹得再不愉快——她也不希望他出事的。

&esp;&esp;曹应灿嗤笑一声，他想说什么，却突然剧烈咳嗽起来，他挺起上半身，头偏到一边，喘着大粗气，一咳就怎么也止不住。

&esp;&esp;长子曹延连忙冲了进来，扶住曹应灿，帮他顺气，等好不容易缓和一些，他喂曹应灿喝了几口水，看到曹应灿摆了摆手，才把他放下，小心翼翼地看了眼郑嘉禾，躬着身退出去了。

&esp;&esp;郑嘉禾看着曹应灿苍老枯败的脸，轻轻地叹了口气。

&esp;&esp;“曹公这是何苦呢？你置气，反倒是把自己气病了。”

&esp;&esp;曹应灿动了动嘴角：“臣这一把老骨头，若是撑不住了，岂不是正合天后的意？再也不能说难听话冒犯你了。”

&esp;&esp;郑嘉禾目色一沉。

&esp;&esp;一而再再而三地被驳面子，她当然是有些不悦的。

但她还是忍住这些情绪，缓着声道：“曹公，前几日你去找朕时说的事，朕考虑好了。”

&esp;&esp;曹应灿面色一动，总算露出了几分感兴趣的神色。

他沉默着，等郑嘉禾开口。

&esp;&esp;“闵同光一案，没什么缓和余地。”

郑嘉禾看着他，续道，“但曹公所说另一事，朕答应你，不再继续往前走了。”

&esp;&esp;她语气轻飘飘的，却让曹应灿整个人都愣住。

他瞪大眼，转头看向坐在他榻边的天后陛下，一时有些不敢相信。

&esp;&esp;曹应灿忍不住抓了抓身下的床褥，枯败病容的脸也因此焕发出一丝光彩。

&esp;&esp;“天后此话当真？”