周典带着烦愁走出大门，幸好今日艳阳高照，驱走心里些许隐晦。

接管碎叶城之后，才知道什么叫做千头万绪日理万机，兵事，农事，财事，丧事，吏事，都要他亲力亲为，光是调查祸乱百姓的兵卒，就要长达两个月之久，

周典的父亲曾是县令，从小耳濡目染，对于刑罚和税赋极为看重，一人之罪，乃是事关全家的几代基业，万万不可马虎，按照大宁律，一板一眼定罪，宁可从轻不可从重。

周典很好奇，自己是军伍里铁打的爷们儿，砍人时手起刀落，眉头都不带皱一下，一双手也染过几百条性命，咋着轮到自己办案，成了以前最鄙夷的菩萨心肠？

难道是年纪到了？

快四十而已，不像是心软的岁数。

再一想，应该是与那位小善人待久了，见到少年的善行义举，自己的心肠也逐渐变软。

想到那张俊秀脸庞，周典笑着摇了摇头。

许久不见，真有点想他。

走进院落，耳边传来嬉戏声。

“哎哎哎，如意，别拽爷爷胡子，本来就不多，你再一拽，爷爷可就入宫当寺人了。”

“平安，别傻看着呀，快把如意的手摁住，这丫头，瘦了吧唧的，还挺有劲。”

老孟站在栽满花木的院子里，身边环绕着一对兄妹，大的七八岁，小的四五岁，小的正在卖力拔胡子，大的拽妹妹手，看似打闹，其实人人脸上带笑，一片阖家欢愉景象。

周典走上前，双手叠与小腹，挤出不常见到的笑脸，亲切说道：“孟叔，在呢？”

老孟好不容易挣脱如意手掌，瞧着小丫头笑意盈盈做着鬼脸，伸出布满老茧的大手，在小巧的鼻梁刮了一下，道：“你这丫头，今晚不给你吃肉了，省得你有劲没处使，专找爷爷练力气。”

小如意歪着脑袋灿然一笑，被风薅红的苹果脸蛋露出一对酒窝，“爷爷喜欢如意，不会不给吃肉的，宁肯自己不吃，也得把肉放到如意碗里。”

老孟撇嘴道：“鬼精鬼精的丫头，以后不知道谁能降得住你！”

当初李桃歌收留这对孤儿时，兄妹俩快要在路边冻死饿死，一副皮包骨肉的野狗模样，老孟在身边养了半年，终于养的溜光水滑，虽然不是细皮嫩肉的富家子弟，但一看就是有人疼的孩子。

老孟转过头，带有责备道：“我说周家兄弟，你公务繁忙，不用老往我这跑，有平安如意，有牛井陪着，老头子过的挺好，安西几千万百姓等着生火做饭，你肩头担子那么重，浪费在糟老头子身上多不值。”

一个喊叔，一个喊兄弟，听起来极为怪异。

李桃歌喊周典为周大哥，认老孟当干爹，按照辈分，周典得喊孟叔，可老孟不服老，觉得对方只比自己小了十来岁，这叔叔当的冤枉，周典出身书香门第，看重尊卑礼仪，不敢乱了辈分，只好各喊各的。

周典含笑道：“孟叔，李相又来信了，他说无法到碎叶城亲自请您，只好由我代劳。

再过几日，我就卸了碎叶城的担子，前去京城赴任，到时候带着平安如意，一起动身。”

老孟神色纠结，幽幽叹了口气，“宰相相邀，本是光耀门楣的好事，族谱得从我这开，县里都得给咱立志。

可话说回来，老头子受不起呐，不就是对桃子好了点，有啥可谢的，镇魂大营一茬接一茬的孩子，不都是这么对待的？再说桃子认了我当干爹，让平安如意和牛井陪着，穿貂裘，顿顿有肉吃，这一来一回，早已还清，不必再麻烦跑一趟京城。

这样，替我给李相道声谢，就说老头子一辈子没离开过安西，去了京城怕不自在，就不去了。”

周典为难道：“您不想去，总得为平安如意和牛井想想，他们留在苦寒之地，一辈子受风沙之苦？”

听到对方瞧不上自己老家，老孟面带不悦道：“安西咋了？俺家世代在这里讨饭吃，没觉得有啥不好，安西人忠厚老实，从来不坑别人，地薄，种不好庄稼，但情厚，能为忠义舍掉性命，京城能平安无事，那是安西人用命换来的！

皇城根的百姓，能做到吗？他们觉得京城好，我倒觉得没啥了不起，人人长了八个心眼儿，跟谁都想勾心斗角，出门都是官，见到戴帽子的都得点头哈腰，在那里活着，我老孟喘不过气！”

周典为了替父亲申冤，也是半路入京，身为刑部小吏，住在三教九流汇聚的状元巷里，最能体会人心凉薄。

浮云世态纷纷变。

秋草人情日日疏。