“此次北上可还顺遂？”

父亲又问起来，语气显得颇为关切，“你舅父来信说有位同僚一路护送，当还安稳吧？”

宋疏妍答一切都好，只是那位世叔遇事尚在商州停留，宋澹点点头，又说：“待入了长安便请他来见我吧。”

这是要答谢的意思，一来表示对她舅父的敬意，二来也表示对她这个女儿的关爱，她很懂事地领情，又起身对父亲拜了拜。

宋澹摆摆手示意她坐下，继续问：“你外祖母可好？身子还硬朗么？”

其实已不太好了，尤其在外祖父病故后更因心伤而每况愈下，但宋疏妍也知道自己的父亲并不当真在乎自己曾经的岳母是否安泰，否则这些年也不会一次都没有亲自去钱塘探望过。

“还是头痛的旧疾，许多年了都不见好，”

她安静地答，“冬日更难捱些，恐怕要遭些罪。”

宋澹点点头，摆明是听过了又未入心，只说要派人送些名贵的药材回江南，宋疏妍又欠身表达了一番感激。

然后便没话说了，一年未见的女儿也就这么几桩事值得关心，堂上冷落下来，明明比方才多出一个人、话却远没有方才多；万氏在旁默默地瞧着，心情似乎颇为愉悦，主动招呼宋疏妍道：“疏妍该有许久不曾见过你几个姐姐了，当有许多体己话可说。”

宋氏长房一脉共有二子四女。

宋疏妍的母亲乔氏本是宋澹的正妻，难产亡故后原本的贵妾万氏被扶正，她共育有一子二女，便是长子宋明卓，长女宋疏影，三女宋疏浅；另有一妾室吴氏也在宋澹身边服侍多年，育有一子一女，便是次子宋明真和次女宋疏清。

宋疏妍进门时已看过一遍，家中两位兄长皆不在堂上，长姐更是几年前就已出嫁不在娘家，如今只有二姐姐宋疏清和三姐姐宋疏浅一并坐在席间，她便起身一一同她们问了好；二姐姐宋疏清生得更高挑，面若银盘颇为圆润，三姐姐宋疏浅只比她大半岁，容颜姣好体态婀娜、倒不像她母亲那般骨相平平，一双细眉似乎总是微微挑着，看上去有些矜高。

“四妹妹如今是出落得越发漂亮了，”

二姐姐宋疏清亲热地拉住了她的手，与此同时三姐姐宋疏浅已不冷不热地坐在了一边，“去岁见你还是半大孩子模样，怎料今年就成了窈窕淑女——真该叫二哥哥回来瞧瞧，他是一直念着你，隔三差五便要往钱塘去信！”

相较于继母和她所出的几位哥哥姐姐，宋疏妍同庶母一房的关系更亲厚些，或许是因在她五岁被接去外祖父母身边前曾养在她屋里，是以与宋明真和宋疏清都更熟稔；二哥宋明真的确待她最好，一年中通信要有十数封，还会时不时寄与她些长安的新鲜物什。

宋疏妍的兴致高了些，真正生出了几分关心，遂由二姐姐拉着自己的手问：“不知两位兄长去了何处？怎么不见他们？”

话音刚落，雅言堂外便传来一声爽朗的笑，道：“也算你有良心，尚没忘了问你二哥。”

她闻声回头一看，果然瞧见自插屏后转进两个男子，一个年长而稍矮，同万氏一般颧骨颇高，乃是她时年二十四岁的长兄宋明卓；另一个更高些，一身银色锦袍剑眉星目，乃是她时年十九岁的次兄宋明真。

“大哥哥，二哥哥。”

宋疏妍起身同两位兄长见礼，一双杏目在见到二哥时微微亮起，露出自离开钱塘北上后的第一丝笑。

“净爱往自己脸上贴金，”

坐在一旁的吴氏笑着打趣次子，“你四妹妹明明问的是两位兄长，谁单问起你了？”

这是暗帮宋疏妍说话，怕她因与自己这房表现得太亲近而开罪万氏，宋疏妍小小年纪也明白世故，不着痕迹地对庶母递去一个感激的眼神。

宋明真一个男子可瞧不明白这些细枝末节，只笑道：“好，她一碗水端得平，偏我疼她疼得紧——西市新鲜的樱桃饆饠，专为你买的。”

说着便将手中提的点心递与宋疏妍，留在一旁的同母妹妹抱怨哥哥偏心。

坐在上首的宋澹见孩子之间嬉戏笑闹心情也颇为愉悦，难得起了逗趣的心思，同调侃次子道：“既如此念着你四妹妹，今日又怎么回得这样迟？怕还是爱游猎更多些。”

“父亲莫要冤枉我，”

宋明真笑着对父亲拱手，“原本过午就要回的，谁料今日钟济也来了，一群人同他寒暄耗去许多工夫，我与大哥也不方便先走。”

“钟济？”

宋澹挑挑眉，神情微微一凝，“可是两镇节度使钟曷家的公子？”

“正是，”

一旁的长子宋明卓接了口，“听闻钟侍郎亦奉召回了长安，将在西都贺新岁。”

“钟”

。

这可是当今朝内最值得一说的姓氏。

陇右钟氏原非显赫高门，祖上还有胡人血统，奈何却出了一位盛宠不衰的贵妃，自瑞贤三年入宫后便被当今陛下捧在心尖儿上，早已压过皇后的风头；她还为陛下诞下过两位皇子，年幼的五殿下卫镇幼年不幸夭折，年长的二殿下卫铮却是惠宗最为宠信的儿子，钟氏满门亦在贵妃荫蔽下平步青云，兄长钟曷而今被封河西、陇右两镇节度使，手握十二万兵马，正可谓大权在握风光无两。

“可见到了他家女眷？”

万氏眼前一亮，耷拉的眼尾似也挑高了些，“此前不知钟氏已归长安、还未曾给他们送过邀帖，真是失礼。”

她说的正是自己明日的生辰宴，欲同陇右钟氏也走得近些，宋明卓却答：“只见到了钟小参军，府中女眷并未一同出行。”