这个观察在第二天外出的时候得到了验证。

不只是昨晚遇上的那个女人，事实上，不论维克多利娅与佐伊走到哪里，她们都充分感受到了充满恨意的目光，维尔辛也是如此。

唯一幸免于难的是赫斯塔，但当山民们发觉赫斯塔似乎与维克多利娅几人十分亲厚，看她的目光也迅速染上了敌意。

起初这着实令维克多利娅感到费解，但维尔辛点了她一句“你怎么可能让这儿的人给第三区人好脸色”

之后，她终于意识到了原因——第三区的增援部队曾经几次向南突进，说不定这些正在劳作的山民也曾和第三区的部队遭遇过。

一路上，佐伊仍然一语不发，她始终板着脸避开所有人的目光，但维克多利娅很清楚，佐伊的内心此刻恐怕比她看上去的样子还要消沉。

维克多利娅明白，这一多半是昨晚亲眼目睹了尤尼斯飞速登山的缘故。

对佐伊这样自我要求颇高的水银针而言，这种打击十分巨大——这就像是把一个天资聪颖又勤奋刻苦的人突然丢进一个人人都可以对她进行降维打击的新现实。

更何况，维尔辛的那套话术有意无意地暗示了，所有的水银针都是被AHgAs改造和削弱的残次品。

而这些在山林中生活的同类，无疑才是更为天然、更为强大的种群。

这种想象，恐怕比能力上的差别更折磨人。

因为它不仅击碎了长期以来流行于水银针内部一种隐隐约约的优越感，而且从根本上动摇了水银针们自我防卫的信心：毕竟，一个受制约时间钳制的水银针，怎么可能打得过拥有无限子弹时间的对手呢？

但犹豫再三，维克多利娅还是不打算把自己昨晚的观察告知佐伊，在事情明了之前，她决定将所有讨论暂时集中在自己和赫斯塔之间，以免消息泄漏。

“我们现在要去哪里？”

赫斯塔向前面领路的伯衡发问。

“学校。”

伯衡回答，“我们在这边新建了一所中学，马上就到了，很近的。”

密林之中，一条被走得十分平整的小路从山民们聚居的地方伸向另一片平坦之地。

赫斯塔先是听见了儿童玩耍的笑声，然后才看见了与昨晚她们休息的木屋风格一致的建筑群。

这里的建筑大都就地取材，外表看起来与普通木屋无异，然而每一个第一次走进这片住所的人都会感到惊讶，因为相比于外观的原始，屋内的陈设显得有些超前。

这里的每一间隔断都是用合金钢材作骨，以光滑洁净的石膏板作皮，再抹上平整的腻子和各色涂料。

站在任何一个房间抬头望，都会看见横在高处的巨大木梁，它们规整地充满了几何美感

显然学校那边的建筑也是如此。

众人加快了脚步，然而，当赫斯塔以为自己终于看到了学校操场的时候，映入眼帘的并不是想象中飞奔玩闹的孩童，而是一群无所事事的中年男人。

他们当中半数以上的人赤裸着上身，正百无聊赖地坐在地上聊天、抠脚、晒太阳。

“……为什么这些人会坐在你们学校的操场上？”

“嗯这里并不是操场，”

伯衡解释道，“学校的操场在另一侧，他们进不去的。”

“他们是谁？”