莲花塘镇的管事人物都聚到唐家议事，包括尚郎中，县驻镇罗署长，另外还有十来个各行各业的翘楚名流。

经过知县朱大人的委任，唐老爷一直兼任莲花塘的镇长，而尚郎中本专于药医，心无旁骛，奈何德高名盛，推辞不掉当了副镇长。

罗署长负责税银的征缴，还有十个兵丁负责镇子的治安。

平素里，莲花塘镇山高皇帝远，各业兴旺，百姓安居乐业，犹如世外桃源。

唐镇长除去逢年过节，编排一些喜庆活动，红白喜事出个场面，其他时候，这个镇长好像并不存在。

罗署长负责征缴税银。

百姓商户俱按章认缴，不带抵赖拖欠，一切都顺利平安。

那些兵丁每天到街上巡逻两转，来往的商旅到陌生的地儿见到他们，心里觉得踏实，腰间的佩刀几年都没拔出过鞘。

但今天坐到大堂上，罗署长却眉头锁紧，愁云笼罩。

“列位，当下的情况，大家也清楚。

前一阵子，青云峰来了一帮土匪，绑了我家光儿和郎中家小姐，勒索巨款。

郎中上山解决的好。

至今没来祸害莲花塘。

但前天夜里，又一帮吐噶山的土匪，居然劫了驻镇署。

这个真是胆大包天，连朝廷的税银都敢劫，还顺便打劫了驻镇署旁边的梅家布行和胡家米铺。

今天请各位来此，看看有什么好办法，好保护莲花塘一方平安？”

“唐老爷，罗署长。

这个我们有什么办法，扛得过那帮杀人不眨眼的土匪？还得请知县朱大人多派兵丁守卫才是。”

“这个，哎。

青云峰的土匪绑票那次，我和罗署长拜访过朱大人。

前天夜里劫案发生，一早我们就到县府禀报此事，要求增派兵丁。

哎，朱大人。

实在派不出人手。

城里革命党闹得比匪患还凶。

朱老爷也是爱莫能助，让咱们自己想法子。”

“这个，这个。

罗署长，我们都是缴纳税银的。

朝廷应该剿灭土匪，保一方平安呐！

老百姓赤手空拳，自己能有什么办法，敌得了有刀有枪得土匪噻？”

“理是这个理。

可是朱大人，他派不出人。

这么说吧，大家也看到了，最近流落到我们莲花塘的外来人，明显多了吧？外面比莲花塘还乱。

我们这还算稳当的！

当下朝廷疲弱，内忧外患。

洋人欺负我们，革命党煽风点火，四处起乱。

再加上饥荒泛滥，灾民四处流窜，致使盗贼蜂起。