老柳愣怔片刻，道：“霍大人，证人不带回衙门，案子恐怕更难破。

霍推官面沉如水，道：“柳班头，衙门办案不能靠猜想，没有真凭实据，怎好滋扰良善百姓。”

老柳急道：“来书院拿人之前，某也曾请示过县尊大人，县尊的意思是以破案为要。”

霍推官语声如冰：“娄县尊，这会子在官邸中给袁叔父奉茶，请教学问，正是娄县尊叫我走一遭，看看你们办案办成啥样了。”

老柳目露忧色，还待要说甚么，霍推官已经与其余人告辞，掸一掸官袍，大踏步走了。

霍推官行了几步，转身回头，对老柳正色道：“柳班头，你此刻必定心中不服，你破案无数，卓有苦劳，隆兴当假画案，我已将案卷仔仔细细看过，便点拨你几句，你可曾将隆兴当上上下下各色人等摸排一遍？你口称施家父女是白鸢教余孽，全凭施家父女离开苏州的时间与假画案巧合来推断，如若是真巧合呢？再是凭石香炉中未化尽的字纸，与假画中证据有些相似，可焉知不是有心人栽赃嫁祸？怪力乱神的玩意，还是少想为妙。”

在众人面前说出这样质疑老柳的话，已经极不留情面了，老柳听了呆立无词，偏生他是上官，且又句句在理。

杵了半天，老柳和徒弟只得默不作声离开书院。

时辰虽耽搁了许久，书院下学的钟声尚未敲响，王恒便拉着黄云台一起上学，催促小才也赶紧听课去。

县衙的公差走后，黄云台一反刚才的慷慨机变，人蔫蔫得无精打采，他看看王恒，欲言又止，只说自己有些劳累，便直接去斋室休息了。

是夜二更鼓后，人字丁号房内烛火通明。

王恒与小才各自做了些功课，此刻闲聊起来。

王才拨弄着烛芯道：“浦三公子，咱们可从没得罪过他，为甚么心思这样歹毒？”

王恒想了半晌，道：“我思前想后，与他从无言语冲突，便是他出言不逊，我亦从不计较。

或者说，对于浦三公子这样的人物，不去奉承就是最大过错了。”

小才吸了口冷气，道：“就是有些个不对付，逮着机会就要致人于死地，这也太可怕了。”

王恒慨叹道：“从前听人说，做人不可太怂，可见是这个理，浦三公子认定我们是没根基的软柿子，定要来捏一捏。”

他目光空蒙，忽然想起一些书院过往传言，污秽不堪，摇头不欲细说。

谈说一番，正要歇着，忽听屋外有人敲门。

王才走去应门，来者却是黄云台，身披玄色大氅，将头部遮得严严实实的。

小才将黄云台请进内室，笑道：“云台哥，寒夜客来茶当酒，咱们有好茶招待。”

黄云台神色郑重，作了一个“嘘声”

的手势，嘱咐小才将门窗栓好，帘幕遮上，方才在书案旁落座。

小才沏了盏热茶端来，黄云台连尽几口，脸色阴晴莫测，王恒不知他何为，一时间，无人说话，莫名冷场了。