三月中旬，杨沐拜别母亲，辞别亲友，与石归庭、杜书钤启程前往西南。

本来杨沐还想效仿陶朱公卖马，买一批骡子或驴子赶到云贵去卖，因为听说那里的山地多，道路崎岖不平，骡子和驴子这种耐力好、能负重的牲口到那边大有用途。

但是石归庭说那边多用善于攀爬的西南马，骡子与驴子未必适应那边的环境，并且如果赶着一批牲口，路上行程就会变慢，杨沐只好打消了这个念头。

西南一带不通水路，有些地方甚至连像样的官道都没有，他们只能坐一段马车、走一段山路，一路往昆明而去。

西部地广人稀，越往西去，人迹越是稀少，有时候走一整天都遇不到村镇，目之所及都是连绵的山、蓊郁的林木。

山多，溪流就多，有时候遇上拦路的河流，走上半天都见不到渡船和桥梁，就得找一处清浅处趟过去，极其费时间。

这个时候杨沐暗自庆幸，幸亏没有赶着牲口一起来，要不然这得走多久啊。

石归庭虽然去过西南，但他上次的路线是过南岭到两广，然后经广西去的云南，又是云游性质的，走到哪算哪，所以对这次直往西南的路线没有确切概念，只知道几处重镇。

杨沐广读各类风物志，对湘桂一带倒是有个模糊的概念，但也只能一路走一路问。

一路上他暗暗留心，将经过的、打听到的地方都记录下来，学前人自制了一幅线路图，虽然不是十分准确，但是却也有不少用处，为日后开通西南商线做好了准备。

这年春天，南方连续两个月都没有大降雨，许多地方的春耕都受到了影响。

杨沐三人一路走来，看见许多地势稍高的坡地梯田因为缺水而无法耕种，农人日夜在地势低洼的河道与水塘内车水，争取早日将早稻播种下去。

杜书钤不解道：&ldo;他们这么缺水，怎么不种麦子?&rdo;这一路走来，杜书钤话很少，但是一出口必是问句，到真是出来游历见识的。

杨沐和石归庭也就成了释疑解惑的老师。

石归庭回答说：&ldo;小麦是北方的农作物，耐旱，南方水多，所以并不适合栽种。

&rdo;杜书钤说：&ldo;我知道小麦喜旱，但是碰上这干旱年景，种小麦不是正好?&rdo;杨沐接过话：&ldo;这种干旱天气是人们先前无法预料的，所以谁也没有在家里备用麦种以防干旱年景。

再者干旱虽然持续了两个月，谁也说不准雨什么时候就下来了，要是刚种上小麦，大雨就来了，那小麦就会涝死，到头来照旧是颗粒无收。

&rdo;杜书钤点点头，表示明白了。

石归庭说：&ldo;要是有那种旱涝保收的作物就好了，百姓也就不必如此辛劳。

今年大旱，到时候饥民必定多，朝廷又有得忙了。

&rdo;杨沐说：&ldo;每一种作物都有它的生长习性，旱涝保收的作物也不是没有，但是要适应各种环境的却难，比如光照、气温等。

农人也缺乏应变的灵活性，若是当地官府有作为，引导百姓及时改种合适的作物，那么饥馑的程度就会减轻许多。

&rdo;石归庭说：&ldo;说的也是，就怕官府不作为。

我看今年若是再旱下去，倒是恐怕会出现大疫情。

&rdo;杜书钤问：&ldo;石大夫你觉得会出现什么样的疫情?&rdo;石归庭沉吟了一下：&ldo;如果旱情严重，饮用水都成问题的话，就会引发伤寒、痢疾等疫情，这是因为饮用水太脏的缘故。

所以当地政府最好尽早贴出告示，规劝百姓不要喝生冷水。

&rdo;杜书钤连连点头。

杨沐也将这点牢记在心，决定将这些情况写信告诉颜宁，毕竟他也算官府的人，要是这些有效的建议能得到上面的采纳，那就是造福一方百姓了。

疫情一路上风雨兼程，有城镇的地方就住店，无城镇的地方就借宿村寨，有时候错过了宿点，就只好找个破庙山洞过夜，甚至还需要露宿野外。

这样的经历，别说杜书钤，就连杨沐都没怎么经历过。

石归庭倒是很泰然，他说以前甚至一个人露宿野外过。

好在这样露宿野外的机会并不多，且越往南去，天气也越来越暖，晚上就着火堆也不是无法忍受的。

条件是艰苦的，但是没有人抱怨，杨沐是能吃苦的，而杜书钤是天生就不会抱怨的那种人。

这一路风餐露宿，石归庭看着这两个人竟能默默地忍受，心中不由得暗暗赞赏。

这一日进了贵州的苗人聚居区。