杨母领了新活计回到家，铁蛋正拎着水桶往家里提水，他人小，只能提半桶水，饶是如此，还是有水泼出来打湿了裤子。

杨母赶紧走上去接过水桶，穷人的孩子早当家，铁蛋才七岁，就已经知道帮家里挣钱、做家事了，刚在吴家，吴家的小少爷们都在院里寻蛐蛐儿玩呢，这真是各人不同命。

接过母亲递过来的荷叶包，打开一看是饴糖，铁蛋立刻眉花眼笑，赶忙往厨房里拿菜刀切糖去了，娘一年也难得吃一回糖的。

&ldo;娘，这块给你。

&rdo;铁蛋递上一块糖。

杨母看了一眼儿子：&ldo;你吃吧，娘不爱吃糖。

&rdo;&ldo;娘，你也吃，我有这块就够了。

我的牙都松了，吃多了怕粘牙。

&rdo;铁蛋龇着牙齿给母亲看，他已到换牙的年纪了。

&ldo;那就留着以后吃。

&rdo;&ldo;天太热，糖会化掉的，娘，你就吃了吧。

&rdo;铁蛋对此深有体会，去年杨二伯家修屋，落成的时候上梁（当地的习俗是新房上梁，瓦匠将糖果、花生、少许铜钱从房梁上撒下，以图吉利），他抢到两块糖，吃了一块，将另一块用干荷叶包起来留着以后吃，结果糖跟荷叶融成一团，分都分不开来。

童蒙初开杨母叹口气，摸了下儿子的头，接了过来。

&ldo;铁蛋，娘刚从吴员外家回来，听说他家从曲县给几个小少爷请了一位西席先生，他答应让你也去念书。

&rdo;铁蛋想也不想：&ldo;娘，我不去，我在家还能帮你干活呢。

&rdo;杨母严肃起来：&ldo;去，一定要去。

你这么小，能帮我干多少活呢?娘也不指望你读书考状元，就是希望你能写会算，你看村东的杨老爷子，读过书，会计算，给人家铺子做账房先生，出门都有轿子坐，处处受人敬重。

你的名字还是他给起的呢。

&rdo;铁蛋想一想，应了下来：&ldo;娘，我去，等我能读书识字了，赚钱让你享福。

&rdo;吴员外家有三个儿子，大的八岁，小的六岁，都到了开蒙的年纪了。

这附近也没什么村学，有钱人家都请私塾，穷人家根本就没有上学的意识，所以吴员外决定请人来家教导几个儿子，族里的蒙童也可以来上学，附近谁家愿意的也可来上学，只要能给得起先生束脩就可。

铁蛋家是给不起束脩的，但是杨母常在吴家出入，与管家娘子甚是熟稔，这次请西席先生的事也是她告知的。

杨母去找员外夫人求情，吴员外看她孤儿寡母的不容易，所以就答应让铁蛋陪读了。

傍晚时分，太阳刚下去，西边红霞满天，暑气也渐渐地消散，有微凉的晚风拂过院落。

杨母正趁着光线好，抓紧时间绣鞋面，这也是从吴家领来的活。

&ldo;婶子，铁蛋在家吧?&rdo;她停下活计抬头：&ldo;是林子啊，铁蛋在后院呢，你去找他吧。

&rdo;林子是隔壁杨大家的小儿子，比铁蛋大两岁，个子长得比同龄孩子高壮，心地极好，平时很照顾铁蛋。

铁蛋正在后院菜地里浇水，他看见长豆角藤叶上有一条虫子，便停下来捉虫，这些虫子不仅吃叶子和花，也钻豆角。

&ldo;铁蛋。

&rdo;林子一出后门就看见他了。

&ldo;林子哥，你来了啊?&rdo;铁蛋抬头，看见是林子，忙打招呼，他将小青虫扔在地上，一只母鸡飞快地跑过来啄食，&ldo;我先浇水。

&rdo;然后拎着水桶往后院那头的池塘走去。

&ldo;晚上我二哥要去河滩上抓鳖，你也来吧。

&rdo;林子说着跟上去，拿过他手里的桶帮忙去提水。

林子跟铁蛋非常投缘，有事总要叫上铁蛋一起。

&ldo;真的啊?我去。