朝堂之上，鎏金的烛台闪烁着摇曳的微光，与殿外透入的晨曦交织，在光洁的大理石地面上投下斑驳光影。

辽帝端坐在龙椅之上，身姿笔挺，神色凝重得如同千年寒铁。

他微微前倾，那深邃犀利的眼眸，似两团燃烧的幽火，沉稳且缓慢地从殿内众臣身上一一扫过。

这目光仿若实质，穿透众人的衣袍，径直探寻到每个人灵魂的深处，仿佛要将他们内心最隐秘的念头和盘算都剖析得清清楚楚。

时间在沉默中缓缓流逝，整个朝堂仿佛被一层无形的厚重幕布所笼罩，压抑得令人喘不过气来。

终于，在仿佛凝固的寂静中，辽帝缓缓张开了口。

他的声音并不高亢，却带着一种与生俱来的、不容置疑的威严，如同洪钟般在大殿内回荡：“诸位爱卿，今日所议之事，干系我大辽国运兴衰，如履薄冰，切不可轻率行事。

二皇子，即日起，你便着手筹备出使西夏的一应事宜。

至于最终如何决断，朕需深思熟虑，权衡利弊后方能定夺。”

辽帝的话音落下，仿佛巨石投入平静湖面，群臣纷纷恭敬地齐声应诺。

随后，辽帝宣布退朝，大臣们鱼贯而出。

退朝之后，二皇子与萧永贵并肩缓缓走出朝堂。

清晨的微风拂过，却吹不散他们脸上那如铅般沉重的阴霾。

两人皆沉默不语，唯有脚步踏在石板路上的沉闷声响，在寂静的廊道里回响。

从他们阴沉的面色和凝重的神情中，不难看出此刻他们的内心正被层层忧虑所填满。

萧永贵轻轻摇了摇头，脸上的皱纹愈发深刻，仿佛是岁月镌刻下的一道道无奈与忧虑。

他微微叹息，声音中满是沧桑与担忧：“殿下，此次南院大王等人态度强硬，铁了心反对，这事儿想要顺利推进，怕是要遭遇重重艰难险阻啊。”

二皇子听闻，紧紧咬了咬牙，腮边的肌肉微微鼓起，眼中猛地闪过一丝决然的光芒，仿佛是黑暗中陡然燃起的火炬。

他在心中暗自思忖：大辽的未来系于此举，若就此放弃，如何对得起列祖列宗，如何肩负起国家的重任？如何对得起自己的卓大哥？想到这里，他语气坚定地回应道：“舅舅放心，本皇子绝不轻言放弃！

我这就去拜访那些一直坚定支持我们的大臣，与他们共商良策，无论如何都要争取更多支持。

哪怕前方荆棘满途，为了大辽的繁荣昌盛，我定要全力以赴，破釜沉舟！”

说罢，二皇子毫不犹豫地加快步伐，身姿矫健，如同一柄出鞘的利刃，朝着宫外大步流星地走去。

萧永贵见状心里暗道：我这个外甥还真是具有帝王之相啊！

不论如何，我都要助他能够顺利出使西夏，这样他心里也会感激我的，也不枉我极力想把他推上皇位了。

与此同时，另一边的南院大王耶律察哈也已回到府邸。

府邸内，假山池沼、亭台楼阁依旧，但此刻在他眼中，却仿佛都蒙上了一层灰暗的色调。

他脸色阴沉，恰似暴风雨来临前那乌云密布的天空，透着压抑与恐怖。

站在一旁的幕僚，见耶律察哈这般模样，心中不禁一紧，大气都不敢出。

他小心翼翼地凑上前，如同一只惧怕惊扰主人的小猫，微微弯腰，压低声音问道：“大人，二皇子一门心思要促成此事，咱们该如何应对？”