&esp;&esp;结果，特意前往菊田町的阿椿扑了个空。

&esp;&esp;阿繁与英治所住的屋子大门深锁，她连喊了几回都没人应门，最后是听隔壁的大娘说阿繁到茶水铺去打零工了，英治前几天在家消沉了一阵子，不过今儿个好不容易打起精神，一大早就出门。

&esp;&esp;大概是一样找木匠的店舖，看看有哪家愿意给他工作。

那位身材肥壮的大娘挥舞着手臂，仰起头以猜测的口吻诉说着。

&esp;&esp;有了线索，阿椿自然不会让它轻易溜走；她向大娘探问了许多阿繁夫妻之间的事情，诸如两人近来是否吵架，阿繁日常举止间有无异状，以及英治究竟为何会遭到辞退等等问题。

&esp;&esp;「听说没吵架，但，时常听见英治的牢骚抱怨。

」阿椿低声对薰这么说，「如果是这样，夫妻之间肯定和气不到哪去。

」

&esp;&esp;阿繁的情绪有些消沉，但仍然强打起精神忙着自己所揽下的活儿；听说她就连晚上都忙着做针线活以贴补家用，才经过半个月，整个人已经消瘦许多。

至于英治如何被辞退，那位大娘就不清楚，但似乎确实跟店铺里的人有所牵扯。

&esp;&esp;薰听了这段话反而松了一口气，至少不是英治真在外头有女人，无论如何，没能见到阿繁夫妻，始终不能了解实情；阿椿有想过要上英治曾学艺的店舖探问，却因为时间晚了而作罢。

&esp;&esp;「阿椿姊，明天我陪你一道去！

」薰紧抓着阿椿的臂膀如是说道，而阿椿也正有此意。

&esp;&esp;然而明儿个一早，却来了个意外的访客；是武家的人。

&esp;&esp;「是这样的，伍兵卫爷想请阿薰姑娘到府上一趟。

」来者是个礼仪端正的少年，前额还没剃发，只是说起话来已有大人的架势。

&esp;&esp;是松平家！

薰直觉地就想到会不会是阿杏又走丢了。

男孩却摇摇头，只道有要事，在这里说不清楚，非要请她前往府上一趟。

&esp;&esp;如此一来岂不是又无法去探望阿繁？儘管薰心里着急，到底松平家的请託不能等间视之，更何况，进入松平家，不就意味着会与小姐会面？薰登时回想起了昨天下午，在幸之助家不小心睡着时做的那个梦。

&esp;&esp;那梦境，究竟是为了暗示她什么？

&esp;&esp;或许她很快就能知道答案。

&esp;&esp;虽然没明说要找她做些什么，薰先私自料想大概与阿杏有关，于是啟程前就先把袖子以绑带系好，扎妥草鞋后，跟随着少年来到松平家。

&esp;&esp;上一回叨扰时已经是数个月前她抱着阿杏前来回覆伍兵卫的时候；当时伍兵卫脸上那失而復得的喜悦神情她仍记忆犹新。

&esp;&esp;薰走进大门，庭院种了一片小小的竹林，秋风吹起时沙沙作响，夏天时青绿的竹节如今微微泛黄，而佇立在屋子旁的枫树已经换上红艳的外衣。

&esp;&esp;不管什么时候进来，松平家主邸总是这么庄严漂亮。

&esp;&esp;「薰姑娘，这边请。

」少年引着她穿越主屋，走上铺着石板的小径。