&esp;&esp;收到朱莹回信的时候，王咏已到了琼州。

&esp;&esp;他一人策马扬鞭，奔驰于琼州官道上。

道旁民居寥落，败柳愁花，长风掠过时，吹来零星几点鸟鸣。

&esp;&esp;风里氲着不知是谁的歌声：“虎狼衙中告相公，相公比我食人多。

烽烟残血犹未尽，民泪又与相公酌……”

&esp;&esp;那声音凄厉得很。

&esp;&esp;王咏勒马，举目四顾。

&esp;&esp;官道两旁俱是荒郊野地，依稀能看见几块耕过的田，内中荒草纵横。

&esp;&esp;田中有一老妪，衣衫褴褛，腰背弯折，手中把着锄头，正在杂草与菜蔬混杂的田中慢慢挪动。

&esp;&esp;他跃下马来，加重步子落地的声响，走到老妪身边。

&esp;&esp;“老婆婆，方才是你唱的歌吗？”

王咏问。

&esp;&esp;老妪原本低着头，听见声音，才发觉身边来了人。

在看到王咏服色鲜明，饰物华美时，她膝盖一软，跪倒在地。

&esp;&esp;“相公饶命！

相公饶命！”

老妪求饶道。

她以头触地，在长满软草的地上磕得砰砰有声。

&esp;&esp;王咏弯腰，搀起老妪。

她本不敢起，可身体瘦弱，敌不过王咏的气力。

&esp;&esp;“老婆婆，你我无冤无仇，我为何要你的命？”

他放柔了声音，询问道，“我是从京里来的。

不知这琼州出了什么事情，竟然如此荒芜？”

&esp;&esp;老妪颤抖稍止，她努力辨认王咏的声音，知道确实是京城的口音。

&esp;&esp;“小公子，你来琼州做什么？还是快些走吧。”

她道，有泪顺着面上沟壑滚落，“琼州出了匪寇了。”

&esp;&esp;“何时出的匪寇？化池离京这样近，怎么下属州府出了事，我在京城都不知道呢？”

&esp;&esp;“匪寇……有半载了吧？”

老妪混浊的眼里浸着泪，“每到匪人攻城，刺史大人都弃官逃了，匪人退走，他便回来。”

&esp;&esp;刺史是人们对知州的口称。

&esp;&esp;“听说今年的赋税收不上了，他便加税，如今琼州城外的村子，全都败落了，人死的死，逃的逃，都没了。”

&esp;&esp;王咏顺着老妪手指的方向眺望，能瞧见一些屋舍的影子。

&esp;&esp;树木枝条张牙舞爪，荒野与田地融为一体，看不分明的房舍寂静的座落在半黄的草木中。

&esp;&esp;目光所及之处，竟然只有老妪一个人影。

&esp;&esp;他又问：“老婆婆，你唱的歌，便是在唱这件事吗？”

&esp;&esp;“这是我听城里逃出来的人唱的……听说是讲的谢刺史。”