&esp;&esp;阿则给她一条手帕，等她狠狠地擦干净脸后才问：“姐，你怎么来了？”

&esp;&esp;程冬至刚想回答，却想到有些话不方便在人多的地方说，才犹豫了一下，阿则就明白了她的意思，把她拉着走开了。

其他人知道这是姐弟俩要说家务话，都很识趣地没有跟上去，而是开始准备烧火做饭。

&esp;&esp;阿则把程冬至带到了刚刚打水的河边。

河边有一块圆润的大石头，阿则扶着程冬至在上头坐了，看着她脸花得和小猫一样，笑了一下。

&esp;&esp;程冬至没好气：“你还有脸笑？”

&esp;&esp;“对不起。”

&esp;&esp;“现在才知道道歉？晚了！”

&esp;&esp;“对不起。”

阿则诚恳地说：“下回我不这样了。”

&esp;&esp;“你还想有下回呢？”

&esp;&esp;“没有，我不是这个意思。”

&esp;&esp;程冬至哼了一声。

&esp;&esp;“姐，你到底是怎么知道我在这儿的？”

阿则实在是很好奇。

&esp;&esp;程冬至觉得自己报复的机会来了：“当然是你那封信露出了破绽啊。”

&esp;&esp;“什么破绽？”

&esp;&esp;“我为啥要告诉你，告诉了你我有啥好处，下次你骗我的手法更高明一点儿？就不告诉你，好奇死你。”

&esp;&esp;阿则笑：“姐，你真厉害。”

&esp;&esp;“那可不。”

&esp;&esp;河水缓缓地顺着河道在两人面前留过，残阳已经差不多完全落入了山背后，只剩一点余晖照亮天际，像是一点点模糊的路灯光，把村子映衬得十分黯淡萧条。

&esp;&esp;原本，在春光的滤镜下，黑牛庄还算得上是一个诗情画意的地方，可这个时刻的黄昏之景，彻底暴露了它一切的短处：穷困，落后，贫瘠，像是有无数张干涸的嘴与手徒然向天空伸着，却什么都得不到。

一想到要在这样的地方埋没人生中最好的时光，那感觉比什么都来得毛骨悚然。

&esp;&esp;程冬至忽然想到了周杏儿，连断尾村那样的地方她都忍受不了，拼了命地想要挣扎出来，何况这个黑牛庄呢？

&esp;&esp;“你真的打算在这个地方一直留着？”

程冬至问阿则。

&esp;&esp;阿则沉默了。

&esp;&esp;过了很久，他才轻声道：“我只能在这种地方，才能保护家人。”

&esp;&esp;程冬至忽然意识到自己问了一个很没意义的问题。

&esp;&esp;是啊，阿则又不是傻瓜，如果不是因为特殊的原因，谁会愿意千里迢迢来这种地方吃苦呢？

&esp;&esp;程冬至长长地叹了口气。

&esp;&esp;阿则问：“淮海他还好？”