&esp;&esp;许稷与叶子祯都起身与他行了礼，李国老很寻常地说：“坐吧。”

&esp;&esp;酒菜上桌，许稷、叶子祯与李国老仅隔了一张案的距离，对方的一举一动都尽收眼底。

叶子祯的紧张是难掩的，他对祖父的印象还停留在许多年前。

他深知祖父的手腕，他离开长安后不久，那位秘书省正字就被贬边地，后来死在了任上。

&esp;&esp;三人吃了好一会儿，互不说话。

&esp;&esp;后来许稷问道：“请问国老今日是有何事要指教晚辈？”

&esp;&esp;“听说你抄了河南盐监院，钱物交给了一个商户？”

李国老直白地开口，又看向叶子祯：“是这位叶五郎吗？”

&esp;&esp;他没有选择与叶子祯相认，叶子祯心底里一些微妙的希望破灭，却忽然不那么紧张了。

&esp;&esp;换上叶子祯的身份，他是有底气的。

&esp;&esp;“正是在下。”

他回。

&esp;&esp;“打算怎么用？总不至于抄了你的钱货入国库吧？”

李国老姿态毫不客气，像是当真对待陌生人。

&esp;&esp;许稷回道：“回国老，下官认为此款可用在扬州城城南的运河维修工事上。

盐铁茶利、米谷赋税，都要仰赖运河。

而东南运河是转运之根本，但如今扬州的漕运条件却每况愈下，维修迫在眉睫。

倘若可行，下官会奏请自筹经费兴运河疏通工事，以改善扬州的漕运条件。”

&esp;&esp;胸有成竹，一句自筹经费，就合理地将此款用在朝廷工事上，既避开了宦官的反对，又顺便抬高了叶子祯的地位，因名义上这笔钱是叶子祯私人捐给的。

&esp;&esp;拿了好处又送人情，倒有几分高明。

&esp;&esp;李国老却道：“扬州那个烂口子，没有几百万缗是填不来的。

你这笔钱倘若用完了还不够，之后呢？”

&esp;&esp;“在下来出！”

叶子祯脱口而出。

&esp;&esp;许稷错愕地看向他，他看起来竟像一个着急在长辈面前表现自己的小孩子。

他是巨富没错，但……

&esp;&esp;叶子祯却浑然不觉：“下官行商，也确觉扬州港如今多有不便利之处，不能再拖下去了。”

&esp;&esp;“你自己掏钱给朝廷，未必会有什么大回报，明白吗？”

&esp;&esp;他微微垂眸：“在下……想做些有用的事。”

不想被再说成是恶心的怪物，想成为有用的人，想在你们心里有一点点位置。

&esp;&esp;许稷闻言，手中的杯子转了半圈，抿紧了唇。

&esp;&esp;“那既然你已有了好想法，就这样办吧。”

李国老直接拍了板。

&esp;&esp;许稷抬首，李国老却是饮了一口酒：“没人说你像一个人吗？”

&esp;&esp;许稷挺直了脊背，这是她的防御姿态。

她以为今晚可以不用触及这个话题，但终究——无可避免。

&esp;&esp;“有，说年纪轻轻就头发花白，像以前的卫将军。”

&esp;&esp;李国老转了小半圈杯子：“是吗？似乎是有点像。”