&esp;&esp;雷常鸣最初只有数千人，但是随着兵败后朝廷的消极安排，中博在重创下一直没有缓过元气，从平民百姓沦为流匪的人越来越多，他也逐渐成为了端州一霸。

到了如今，他麾下的兵马已经远超中博各州守备军的人数。

&esp;&esp;“半年前，雷常鸣在端、敦两州总共有一万四千余人。”

周桂提着袖子，给萧驰野指地图，“他以端、敦两州之间的洛山为大本营，建立了自己的土匪窝。

朝廷在重建灯州守备军时，曾试图围剿洛山，可是几次都无功而返，于是作罢，没有人再管。”

&esp;&esp;萧驰野系着臂缚，半靠着桌子，看着地图，说：“他带着四万人向茨州来，洛山肯定还要留下足够的兵马看守。

这么看来，他起码有六万兵马，这是启东两个郡的守备军人数。”

&esp;&esp;萧驰野虽然没有任何责怪的意思，却仍然让周桂汗颜。

因为中博六个州，都有正规州府统辖，他们竟然就在六年时间里眼睁睁地看着流匪一家独大，形成了堪比正规军的规模。

&esp;&esp;“虽然大人与端、敦两州没有来往，但是平时也有外勤官员前去处理卫所案务。”

孔岭坐在椅上，说，“短短半年，他就聚集了这么多的人，我们竟没有得到任何风声。”

&esp;&esp;“侯爷，”

周桂恳切地说，“原先我思量着，雷常鸣不过万余人，围剿他不过是个把月的事情，但是他如今四万人马直奔茨州，我们仅凭禁军两万人，怕是危险啊！

不如……”

&esp;&esp;不如找人立刻去离北，把消息告诉萧方旭，让镇守东北粮马道的离北铁骑调兵南下，前来支援。

&esp;&esp;萧驰野系好了臂缚，却没有开口。

周桂还想劝说，孔岭却从萧驰野的沉默里觉察出了其他东西。

他借着奉茶的动作，按下了周桂的手臂，周桂便把话咽了回去。

&esp;&esp;“大人与成峰先生不必惊慌，”

沈泽川坐在另一个椅子上，还在看那封驿报，“雷常鸣的四万人也要吃饭，他疾行不了，后勤必须携带充足的口粮，才能支撑他跨越千百里到茨州跟我们打一仗。

况且……”

&esp;&esp;沈泽川神色浮现出些许古怪。

&esp;&esp;“这封驿报也未必准确。”

&esp;&esp;“同知何出此言？”

周桂连忙提着袍走近，也看着那驿报，“这是茨州前去敦州处理盗匪案子的官员亲自发回来的急报，怎么会不准确呢？”

&esp;&esp;“他没有亲眼见到雷常鸣的四万人马，”

沈泽川思索着，“仅凭灶土痕迹就信了雷常鸣的话，太过草率了。

我疑心雷常鸣已经知道禁军到了茨州，所以才打出了四万人的旗帜，就是想要我们先乱了阵脚。”

&esp;&esp;“不错，”

萧驰野垂着眸，说，“他如果真有四万人反倒更容易打了，持久战的消耗惊人，他比我们更加拮据。”

&esp;&esp;“可是他还有河州颜氏的支撑啊，”

周桂急声说，“他能成此规模，都是因为颜氏的资助。

河州有直通厥西粮仓的河道，想要给他供应后续粮草是很简单的事情。”