&esp;&esp;荀贞负责的三个里，依照远近，依次是：安定里、南平里、敬老里。

&esp;&esp;“安定里”

距离亭舍最近，站在亭舍的门口就能看见墙垣。

里中住民和南平里差不多，也是五六十户。

就经济条件来说，这个里是本亭最好的。

&esp;&esp;墙垣高大，外有长沟，绕墙一周，引水流入，清澈见底。

对着里门有条路，宽度足可过车。

&esp;&esp;沟与墙垣间，种植的尽是桑树，根深枝茂，有的叶子黄了，有的仍然绿着，有的半黄半绿，混在一起，色彩斑斓，如一条彩带也似，绕墙似抱，在阳光下甚是显目。

&esp;&esp;陈褒在前牵着马，回头笑道：“荀君来得有些晚，早一两个月，正能赶上桑椹时节。

那桑椹酸酸甜甜的，好吃极了。”

&esp;&esp;荀贞入了里门后，没有太多惊扰居民，只是转了一圈，大概看了看环境，心道：“都说本里最富，果不其然。”

随后，在“弹室”

里给本地的里魁交代了一下县中的命令，吩咐：“严守里门，凡见有陌生面孔，务必盘查细问。

如见许仲，立刻上报亭中。”

&esp;&esp;“弹室”

的案几上放着一柄环首刀，他随手拿起抽出，刀体细长，长约三尺有余，直脊直刃，一侧是刃，一侧是厚实的刀脊，刀柄处有木片相夹，外用粗绳缠绕，柄首呈扁圆的环状。

&esp;&esp;他拿手指在刀刃试了一下，寒气逼人，翻转过来，见另一面的刀体上刻了一行铭文，字为隶书，共十八个字：“光和三年四月丙午造卅炼大刀吉祥宜子孙”

。

&esp;&esp;“卅炼钢刀。

今年刚打造出来的？”

&esp;&esp;里长恭敬地说道：“是的。

小人前几天进城办事，顺路从市中买来的。”

&esp;&esp;“是蜀刀么？”

环首刀中，蜀地所产的刀质量最好，价格也最贵。

&esp;&esp;“不是，南阳产的。

荀君要不要试试刀锋？”

&esp;&esp;“噢，南阳的。”

荀贞点了点头。

光武帝时，杜诗任南阳太守，推广水排，用以冶铁，大批生产铁制的农具等物，在帝国各地都有销售，名气很大。

那里的作坊中，也有生产兵器的。

&esp;&esp;好的环首刀，价值几千上万钱。

这一柄卅炼钢刀中等水准，估计也得千钱。

&esp;&esp;荀贞心道：“一个里长就能买得起这等好刀，难怪人都说此里富足。”

笑道，“只管其形，便知是好刀，还试什么？”

将刀还入鞘内，说道，“你既然舍得买这等好刀，料来技艺不俗。

我初来乍到，各方不熟。