豫妃笑一声，似墨色夜间栖在枝头的老鸹，“如意云纹？茂倩，你若不说个明白，咱们都成了蒙在鼓里的糊涂人儿了！”

有一瞬的怔忡，记忆的尘灰拂面而来，带着昏黄的色调，陈旧而温暖，如懿骤然想起在冷富的岁月，那种凄寒之苦，那种绝望之苦，如同阴冷潮湿的青苔，死死长在了骨子里。

她克制着情绪，摘下长而锐的镂银缀碎玉护甲，伸出素白的指尖，用微凉的皮肤细细感知着岁月重重轧过后的碾痕。

嬿婉的眼珠死死盯着如懿的动作，狐疑之色越来越浓，渐渐转成惶然之态，颤声道：“皇后娘娘，您……”

豫妃抢在嬿婉身前，描得乌黑的眉高高挑起，“皇后娘娘真是心软易动情，看见个靴子都这般忍耐不得，见了活生生的人岂不是自个儿都要酥倒了。”

豫妃的话太过不堪，听得茂倩眼内出火，恨声道：“皇上，怨不得奴婢背弃夫君，原来，原来他们——”

她一手撑在地上，一手指着如懿，却又不十分敢，转而指向凌云彻，气得浑身战栗如打摆子一般。

如懿的伤怀凝成凄楚的郁叹，“臣妾乍见此物，如何能不喟然伤感。

当年蕊心亲手缝制这双靴子，以报答凌大人火海相救的恩德。

如今岁月流逝，蕊心已然跛了一足，不复当年之态。”

她静静道，“这针脚分明是蕊心的绣功，皇上若不信，只管比对。”

嬿婉失声道：“是蕊心？”

她似乎不是很信，转头只觑着皇帝面色，不敢再出声。

豫妃吃了一惊，却很快嗤笑道：“皇后娘娘拿这种话唬什么人呢？一有事儿就拿自己的心腹出来顶包，谁不知蕊心曾是您的贴身侍婢，宁可被打废了腿也不会说您半句不是的，您就妥妥儿叫她认了吧！”

如懿根本不屑与她分辩，只定定望着皇帝，眸中秋水静寒，若一池深潭，“臣妾的绣功虽比不得海兰，但日夜相处，耳濡目染，也总有八九分功力，是而皇帝一应衣衫上凡有用如意纹的，几乎都出自臣妾之手，以示贴心相伴。

皇上若不信，大可取过来看，一比就知。”

嬿婉十分为难，“皇后娘娘，这靴子是十几年的东西了。

您知道绣功这个东西日益精进，总会有所变化，只怕难以断定。”

如懿轻轻一笑，“皇上穿过的衣物，便是数十年前的，都有存档。

虽然费些工夫，但也好找。”

皇帝微微颔首，“若问毓瑚，一问便知。”

如懿听他语中颇有安慰缓和之意，但见凌云彻在旁，不觉含了忿郁，朗朗道：“臣妾不怕对质，只怕疑心生暗鬼，不明不白。”

她说罢，转首微微侧目豫妃，顺手从鎏金花苞纽子上解下杏色水绫绢子掷于地上，沉声道：“皇上所用如意纹图样都是臣妾手绣，而臣妾所用的绢子自己顾不过来，又不耐烦内务府的绣工花哨繁，一贯都是蕊心绣的，后来便是容珮学着。

如今哪怕蕊心出嫁宫中，有时惦记臣妾，在家时绣了令江与彬送进来的。

其针脚纹理疏密大小不同，皇上一比可知。”

便又吩咐，“茂倩，你拿起来给皇上细瞧瞧，自己也瞧清楚，也好叫本宫落个分明。”

皇帝细细看过，脸色微霁，“二者有细微之差，但的确不同。”

如懿笑色幽幽，“还请皇上取了旧日衣裳来，比个分明。”

皇帝摆手，呷了一口茶，淡笑道：“不必。

朕亲眼看过，自然明白。”

如懿向着凌云彻稍稍欠身，“凌大人，你对本宫和蕊心有相救之恩，本宫和蕊心一直铭记于心。

本宫不怕直说，这双靴子，合该本宫自己也做一双谢你。

不过本宫虽然喜好刺绣，但纯属雅玩，自己人瞧个玩意儿也罢了，入不得外人之目。”

凌云彻眉心一沉，旋即明白她言下之意，已将自己与皇帝亲疏分得再明不过。