&esp;&esp;宋桃儿双手掩面，豆大的泪滴自指缝间淅淅沥沥的落下。

&esp;&esp;见她竟哭了，这一大一小两个汉子顿时急了。

一个是疼爱妹妹的兄长，另一个则是将宋桃儿当亲姐姐敬重的伙计，两人只当她在前头受了欺辱，立时气炸了胸膛。

&esp;&esp;那小伙计年纪轻，血气方刚，想也未想，抄起擀面杖就想向外冲。

&esp;&esp;宋长安年长些，想着父亲亦在前堂上主事，当不至于出什么乱子，他问宋桃儿：“妹子，你莫哭，出什么事了，跟哥说，哥替你做主。”

&esp;&esp;宋桃儿抽噎着，高耸的胸脯起伏不定，好容易才喘匀了气息，低低说道：“郑廷……郑家二少爷不知怎的，忽然跑来了。”

&esp;&esp;那小伙计不知宋家前头的事，只听的一脸茫然。

&esp;&esp;宋长安倒回过神来，自言自语道：“多少年不见，这厮怎会来了？”

说着，又看自家妹子哭的双目红肿，泪痕满腮的模样，脸色一沉，丢下一句：“你且在这里，不要出去。”

便往外去了。

&esp;&esp;那小伙计不知端倪，也不敢轻举妄动，便去灶上提了热水壶，将宋桃儿日常饮水的茶盅找来，冲了一泡滚茶，捧到她面前；“姐，莫哭了，擦把脸，喝口热茶压压惊。

有掌柜和大哥在，谁也欺负不得你！

再不，还有我刘三儿呢！”

&esp;&esp;宋桃儿接过茶盅，抿了一口。

热茶下腹，那激荡不已的心绪方才慢慢平静下来。

&esp;&esp;她谢过刘三，让他继续照管灶火，自家便在一条长凳上坐了，望着灶下那红腾腾的灶火出神。

&esp;&esp;宋桃儿不知郑廷棘为何鬼使神差的会出现在自家铺子里，还一脸亲昵之态。

她只晓得，自己原来这般惧怕于他！

&esp;&esp;她本以为，自己再见到他时，可以应对自如，将话说个清楚。

她不稀罕什么国公府里的富贵，也不会不知羞耻的纠缠于他，把庚帖互换回来，就此桥归桥，路归路。

&esp;&esp;然而，郑廷棘出现在她面前时，她却只是发自心底里的恐惧着他。

&esp;&esp;上辈子，她只经历过这么一个男人。

他生的俊美，身份尊贵，是京城名门淑女竞相追逐的男子，人人都道她是烧了高香、祖宗积了大德，才有这个福气嫁给他。

&esp;&esp;然而，宋桃儿宁可自己没有这个福气，嫁给他还不若再乡下安宁度日。

&esp;&esp;他性子凉薄，看不起她，甚而养婢纳妾都罢了，她也只当自己早早守了寡。

但郑廷棘却并不想给她清静，每月里总有那几日是在她房中过的。

每当他到她房里歇宿，那必定是一个难熬的夜晚。

她要强忍着羞耻，承受他的磋磨及那些令她羞于启齿的趣味癖好。

她胆敢有半分抗拒，便会招来他变本加厉的对待。

&esp;&esp;“别同爷摆你那正房夫人的架子！

你就是爷从乡下讨来的女人，进了国公府的大门，你就是爷的人，爷爱干什么就干什么！”

&esp;&esp;如此这般一番折腾，隔日起来，她还要应付那些醋意横生的姬妾们。

&esp;&esp;宋桃儿本道自己已将这些旧事忘了个干净，却在见到郑廷棘那张脸时，回忆便如潮涌一般的袭来，生生将她吞没。

&esp;&esp;禁不住的，捧着茶盅的小手又在微微发颤。

&esp;&esp;宋桃儿死咬着唇，用尽全力不让自己发抖，她深吸了几口气，只在心里告诉自己：“绝不，这一次绝不！”

&esp;&esp;郑廷棘正在堂上与宋大年周旋，他将江南的公差三下五除二料理干净，把余下的杂事丢与随从，归心似箭快马加鞭的回至京城，就是想见上宋桃儿一面。