&esp;&esp;一番话只堵得杜文无言以对，且杜河和王氏也觉得女儿说的有理，便都力劝，杜文没奈何，只得收了。

&esp;&esp;杜瑕这才破涕为笑，又说：“哥哥也别替我省着，如今我是个财主呢，那山上月月出息，我如何花的完？待日后你高中了，再成倍还我不迟。”

&esp;&esp;说的大家都笑了。

&esp;&esp;又因杜文如今也是个半大人了，又出门在外，各色人物都遇得上，王氏怕他被人看轻了去，就跟女儿一连半月埋头苦做，都用之前方老爷那边得来的上等布料，一气做了整整十套衣裳出来，杜瑕也根据衣裳的款式、颜色搭配了好些不同的荷包、结子、挂坠。

&esp;&esp;于是连着几天，杜文都被娘和妹妹拖去各种试穿衣裳，什么道袍、直裾、直缀等，更有几套专门应付年节、大场合的正装华服，还有鞋子、头巾零零散散一大堆，累的他叫苦不迭。

&esp;&esp;牧清寒听后又是好笑又是羡慕，杜文便冲他嘿嘿笑，拉着他家去，道：“你且别乐，娘说你一人在外，可怜见的，也替你做了两身，这便同我家去试试吧。”

&esp;&esp;杜文和牧清寒走后，不说杜河和王氏时常怅然若失，就是杜瑕的生活也一下子乏味起来，时常闲的发慌，便不自觉多与方媛、万蓉交往，三个姑娘一通读书谈天，偶尔学些个简单的拳脚，也就渐渐充实起来。

&esp;&esp;待到九月中，杜文来信，说新学堂极好，前儿传来消息，说肖先生高中

&esp;&esp;转眼冬去春来，京城肖先生传回消息，果然中了会试二甲第一名，按例被点了翰林院庶吉士，留京任职，只待三年考核后决定最终去向，众人都欢喜无限。

&esp;&esp;只是包括杜文、牧清寒等一众弟子在内的人也只知道皮毛，殊不知内中着实大有乾坤，肖先生也是尚未正式入官场便已经历了无形的腥风血雨，十分凶险。

&esp;&esp;因他的老师唐芽位高权重，颇得当今圣人信任，连带着几个子弟也时常被提及，其中尤以肖先生为重。

须知圣人以仁孝治国，对肖先生此等因为为家人守孝，便毅然决然一而再，再而三推迟考试的大孝子尤为看重，这一回竟是欲钦点他为榜眼！

&esp;&esp;唐芽得知后惶恐不已，当即扑倒在地，连呼不敢，又道弟子肖易生不过尽人子本分，若反而因此得利，岂不叫人耻笑；还说今科多有才华横溢者，断不能因此一点而冷落旁人等等。

&esp;&esp;圣人听后大为感动，又欲退而求其次，点其为探花，谁知又被唐芽再三阻挠，最后只得罢了，到底是撂了狠话：“唐卿谦逊，公私分明，肖生自然也是至纯至孝，我若果然以此施恩，恐他心中不安，只是他胸有丘壑，哄不得人，二甲第一非他莫属，爱卿莫要再纠缠。”

&esp;&esp;唐芽见目的已经达到，自然不再推辞，又叩头谢恩。

&esp;&esp;只是经此一事，圣人越发觉得唐芽是位纯臣，肖易生也是难得赤子心性，便将此人越发记在心里。

待诸位考生名次排定，后头一同接见时，竟单独将肖易生叫到跟前，和颜悦色的问了好些话，又赏赐无数，三鼎甲反倒靠后了，令人又惊又叹。

&esp;&esp;十年寒窗苦，一朝提名时，成千上万的学子考场厮杀，最后才出来这么百十号人，着实不易，其中不乏头发花白者。

肖易生前头虽然耽搁了足足八年，可如今也才不过二十七岁，何等年青有为！

&esp;&esp;几日后唐芽举办家宴，唤几名弟子前来，又将肖易生叫至跟前，问：“我却亲手撸了你榜眼、探花的好名声，你心中可有怨气？”

&esp;&esp;肖易生笑道：“老师言重了，那些都不过是身外之物，虚名罢了，况且我也知道老师此举必然有深意。”

&esp;&esp;唐芽老怀大慰，不住点头，笑道：“果然通透。”

&esp;&esp;肖易生的几个师兄、同窗也都笑着凑趣道：“老师素来最爱小师弟，如今果然不改，却不该当着我们的面儿还这般，着实叫人心里不好受。”

&esp;&esp;众人纷纷哄笑出声，唐芽也笑得胡子一抖一抖的。

&esp;&esp;酒过三巡，他才将自己的用意缓缓道来：“如今朝堂之上斗得越发不可开交，你耽搁已久，若不及时起来，在圣人跟前挂了号，怕是日后更是千难万难。

天高皇帝远，我远在京城，若真有个什么，怕也鞭长莫及，不若迎难而上；

&esp;&esp;可若是风头出的太过，又不免要成为旁人的眼中钉肉中刺，只得暂避锋芒……过几年考核后，我在这边打点一番，也不要留在这边苦熬资历，却是回去做地方父母，待任期一满，这边风波停息，你既有功绩，又有经验，再好好经营名声，谁也阻不了你往上升！”

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&esp;&esp;一晃三年过去，杜文和牧清寒都十三岁了，俨然是翩翩少年郎；杜瑕也十一岁了，竟有了五六分少女颜色，十分出众。

&esp;&esp;肖易生数次考试成绩均是上等优秀，圣人赞不绝口，可三年一到，他竟主动要求离京。

圣人原不忍心，再三挽留，怎奈他主意已定，又有唐芽一干人等帮忙劝说，最后果然如愿以偿。

&esp;&esp;圣人对他印象极佳，又念在他有孝子名声，为人和煦有风度，淡泊名利，不好钱财，便亲自授予他陈安县知县一职，亲言道：“爱卿在陈安县生活多年，想来也能治理的好，这便去吧，只是且记着回来。”

&esp;&esp;此等话语端的是发自肺腑，肖易生感动不已，重重叩头，泪洒御前，几日后办完了手续，便带着家眷重新返回陈安县，走马上任。

&esp;&esp;临行前，唐芽为不落人口实，不便前去相送，只托弟子转交书信一封，道：“陈安县隶属山东，紧挨京城，可称天子脚下；又颇为富庶，更兼是汝之故土，圣人竟以此职任命，实出我之意料。