张原摇头道：“不用大兄相赠，我也是骑着玩，我又没远路要行，大兄自己留着骑吧。”

张萼笑道：“大兄还不知道吧，介子还和本县另一头大孽畜打了个赌，那孽畜姓姚，叫姚复，赌注着实不小，赌的是姚复的生员头巾。”

张岱听张萼把姚复比作孽畜，大笑道：“听说了，昨日在船上就听说了。”

面容一肃，问：“介子你这个赌得鲁莽了，哪能用自己一生的科举来赌，那姚复的生员功名算得了什么！”

张萼不以为然道：“介子他必胜的，他有妙计，大父那日听说介子与姚复的赌约，起先也很恼火，把介子叫去要严加呵责，也不知介子与大父说了什么，大父竟留他用饭了，笑呵呵的，我问介子到底有无妙计，他却说天机不可泄漏，连我也瞒着。”

对张原道：“现在大兄也问你了，介子你要从实招来。”

张原道：“这个事情确实不能早说，早说出去万一泄露了风声就起不到最佳效果，待我从王季重先生那里学了八股回来，差不多下月中、下旬的样子，那时就可以施展妙计了。”

张萼心痒难熬，但张原不说，他也不能逼着张原说究竟是什么妙计，他前些日子还装着很忧虑的样子向大父说起张原赌约的事，说姚复到处拉拢生员，介子弟只怕要输，不料大父张汝霖不以为意，说让张萼到东张去看看，看看张原是怎么埋头苦学的，苦心人天不负，张原怎么会输——张汝霖又借机教训了孙子张萼一顿，张萼哪里肯服气，腹诽道：“什么苦心人天不负，照样负，介子那是因为有妙计。”

张岱听张原说要向王季重学制艺，问：“季重先生答应收你为门生了？”

张原道：“还不知肯不肯收，我明日要求族叔祖带我去。”

张岱道：“大父现在有闲，你去对大父说。”

张原便与张岱去见族叔祖张汝霖，张萼自然是避之不及，自与清客们饮酒下棋去了。

张汝霖在北院书房里整理一些书札，听张原说了来意，便问：“我知你这一个月来都在闭门苦读，都读了哪些书？”

张原便将这一个月读过的书一一说了，张汝霖信口考问，张原对答如流，张汝霖脸露笑意，点头道：“通读了这些书，是可以学作八股了，嗯，明日我就带你去会稽拜访王季重。”

转头对长孙张岱道：“看到了没有，张原既聪明，又肯用功，聪明你不缺，你缺的就是用功。”

张岱唯唯受教。

住家弟子九月初一，张原早早起来，先到后园蹦跳一回，又练了两遍太极拳，正准备回内院沐浴更衣，忽听得正对投醪河的后园小门“砰砰”

响，心道：“谁这么一大早来走后门，还踢门，如此无礼？”

走到门边问：“谁人？”

没人应声，张原就以为是哪个早起的顽童经过这里顺便踢了几下门跑了，很可能就是张定一，那小子最近没去社学读书，整日东游西蹿，几次到他这边来，见他在听书或者练字，就无趣地走了——张原转身回去，没走两步，又是“砰砰”

的踢门声，张原掉头喝道：“什么人！”

这次有回应了，却不是人话，而是一声骡鸣。

张原急忙去拔了门栓打开后门，果然是白骡雪精，一早在河边吃草吃得满嘴青沫，就到东张这边来了，白骡雪精这些天在张原家后园待惯了。

武陵在穿堂口叫道：“少爷，水备好了——哈，雪精回来了，哈哈，雪精喜欢咱们这里。”

昨日傍晚张原让他把雪精牵回西张还给张岱，他就很不乐意，垂头丧气的，没想一早起来就看到这白骡回来了，真是喜出望外，赶紧过来牵着雪精，抚摸其脖颈背脊，很是亲热，对张原道：“少爷，不要把雪精送回西张了，好不好？”

哪里有动静，哪里就有小丫头兔亭，这小丫头见白骡回来，喜笑颜开，也央求道：“少爷留下雪精吧，雪精只吃草，不吃饭。”