&esp;&esp;凝春堂。

&esp;&esp;今日是四阿哥生辰，元栖特地起了个大早，命人把凝春堂里里外外都拾掇了一次，又给小十换上了一身大红色缎绣彩云的小袍子，衬得他皮肤白嫩，眼珠乌黑灵动，圆溜溜的脑袋上扣着一顶月白缎平金绣，挂着红穗的小帽，整个人看起来喜庆极了。

&esp;&esp;苓儿自青禾出宫嫁了人，便顶替了她的缺，她年纪颇小，却是个伶俐活泼的，眼下正看着小十乐呵呵道：“不知道的准以为是小阿哥要过生辰呢！”

&esp;&esp;话音刚落，只见四阿哥迈步进来，身上竟也是一身大红缎平金绣的袍子，头上顶了小十同款挂了红穗的帽子，兄弟俩站在一处，倒是十分和谐有趣。

&esp;&esp;小十扶着墙一路蹦跶过去，脸上洋溢着欣喜的笑容，奶声奶气喊：“四哥好！”

&esp;&esp;四阿哥顺势将他一把抱在了怀里，拿额头碰碰他的额头，而后顺手掂了掂重量，随口道：“十弟好像又重了些。”

&esp;&esp;小十听了这话，似乎有些紧张地眨巴着眼睛看他，问出来的话叫人忍不住发笑，他认真地说：“我不好吃，四哥不要吃我。”

&esp;&esp;四阿哥嘴角一咧，抱着他去一边坐下，逗他：“十弟这么白白胖胖的，咬起来一定又香又甜，不信你自己试试？”

&esp;&esp;小十呆了一呆，似乎只听懂了“又香又甜”

，于是举起软乎乎的小手就往嘴里塞。

&esp;&esp;元栖在内间就听他们兄弟俩说话，嘴角一直忍不住翘着。

&esp;&esp;点好了唇脂，刚迈步出来，便见小十瘪着嘴巴，眼泪要掉不掉的，看着四阿哥的目光里全是控诉和委屈，见元栖出来了，他立马嚎了一嗓子，“额娘，四哥坏！”

&esp;&esp;元栖敷衍的在他脸上摸了摸，笑着跟四阿哥解释：“前些时候我告诉小十，咱们平日里吃的东西都是哪儿来的，素菜是地里头长出来，肉是从动物身上来的，越重的动物肉越多，谁知现在一说他重了些，便以为我们要吃他，”

&esp;&esp;说到这儿，元栖忍不住在小十脑门上轻轻一弹，嘲笑道：“真是个小糊涂蛋。”

&esp;&esp;四阿哥生辰，虽说不打算办宴，但自个儿住处这里元栖必是慎重对待的。

&esp;&esp;冬日里吃锅子最为舒爽，炖煮了好些时候的汤汁浓稠鲜美，下入各类荤素食材，锅中冒出热腾腾的香气忍不住要叫人沉醉。

&esp;&esp;虽说宫里有食不言寝不语的规矩，但关起门来到底还是自己说了算，元栖不过问了两句四阿哥在皇子四所那边住得可还习惯，四阿哥便打开了话匣子似的。

&esp;&esp;“二哥待我极好，时常教我骑射，也总是送东西给我”

&esp;&esp;“大哥性格直率，倒不曾刻意为难过我”

&esp;&esp;“三哥亦是文武双全，他近来极好打扮，腰间的荷包样式老是换来换去，他打量着我们不知道呢，其实大哥早就告诉过我们”

四阿哥傻乎乎抱着一杯果酒，刚要继续往下说，忽然才意识到什么似的紧闭嘴巴，瞪大双眼，看起来清醒了不少。

&esp;&esp;元栖也极少见他这般放松的样子，闻言笑问：“可见这是有了兄弟间的秘密，不好告诉我了？”

&esp;&esp;她本也没打算问，不想四阿哥立时有些坐立难安，默了片刻，他闭了闭眼一口气道：“三哥近来和不知哪里的宫女厮混，天天戴着不一样的荷包招摇，这是大哥告诉我们的，还撺掇着我们一起远远的望了一眼，是个生得不错的宫女。

只是三哥并未因此荒废学业，所以除了我们兄弟几个，再无人知道了。”

&esp;&esp;元栖一怔，看着四阿哥似乎是有些无措的样子，她张了张口不知道说什么，只好坐近了，半晌才低声道：“额娘不是非要你说出来的意思”

&esp;&esp;四阿哥主动往她身侧靠了靠，面上带了一丝脆弱，声音低落道：“儿子知道，只是，只是不说的话，总觉得有什么事情瞒着额娘，怕额娘生气。”

&esp;&esp;元栖不有得有些心疼，抚了抚他紧皱的眉眼，尽量将语气放轻松，“这有什么好生气的？原先你还在我身边的时候，跑出去和五阿哥六阿哥他们玩，我又何曾逼问过你些什么？如今虽不住在一起了，咱们母子的关系却还是一样的，想说就说，不说就不说。”

&esp;&esp;她缓缓摩挲着四阿哥的背安抚，“有时候额娘也不能及时察觉到你的情绪，若我说了什么不恰当的话，你告诉了我，我才能改正，是不是这个道理？”