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传信兵送来了一个突发的消息。
炽舒不甘失败,在北退的途中,和此前已回到领地的左昌王取得联系,以日后划域共治为条件借调兵马,要趁魏军不备,杀个回马枪。
他的目标不是夺回南都,更非幽燕。
这个北狄的皇帝虽因战败暴怒如狂,但狂怒过后,头脑并没有完全被愤怒的火焰冲昏。
现在魏军兵力强于自己,更兼大战刚胜,锐气势不可挡,而自己兵败如山倒,即便借调兵马,短期内想与之争锋再夺回幽燕之地,无异于痴人做梦,而倘若幽燕不在掌控,即便南都能够让他夺回,也不是长久的稳固之地,没有任何实际意义。
南都以北几百里外的地方,有条大泽之水,东西横贯,在几十年前北狄尚未南下建都之前,数百年来,这里一直被视为狄人和中原皇朝的界河,双方围绕界河进行了断断续续的反复争夺,最早中原皇朝沿着界河两岸修筑要塞,后来渐渐形成诸多军镇,其中以震冥、西柔两个军镇的规模最大,位置也最为关键。
炽舒的目标,是想保住界河,这也关乎他最后的尊严——幽燕和南都本不属于狄人所有,丢了也就丢了,但界河以北的地域,却是狄人先祖的栖息之地,倘若连这最后的方寸之地也保不住,即便他回到北庭,恐怕也无法服众。
而左昌王的处境,现在比他也好不了多少。
说此前是因他的一念之差直接导致幽燕之失也不为过。
狄人崇尚勇武,瞧不起懦弱之人,这几十年来,南都的贵族和军队虽因享乐而有所废弛,但风尚依旧如此。
逃回领地之后,他便遭到其余贵族的暗中耻笑,声誉大损,现在收到炽舒消息,权衡过后,为挽回名誉,也是为了将来考虑,同意借兵。
就这样,在跨过界河又逃出去几百里后,炽舒重新组织起了兵马,掉头突袭,杀了回来。
这道送至雁门的军讯便来自南都。
攻下南都之后,姜含元扫荡边境,直到打到界河附近,知穷寇莫追,方停下追击。
和炽舒打交道的时间不短了,对这个敌手的性格也是有所了解,知他但凡只要有半点可能,便不会轻易认输,为防备,她亲自在界河一带继续留守,观望动静,当收到探子送到的紧急消息时,她带着一支兵马,正驻在界河北的西柔塞,派人送出急报,命立刻调来援军,又命周庆提防另一处位于界河南的关键要塞震冥,同时将消息送抵雁门,命樊敬做好准备,随时待命,以防万一。
樊敬刚从西关归来不久,军政繁忙,每日忙于事务,今日也不例外,在令所里收到战事又起的消息,正待下令召齐高级军官传达上命,门外的值守士兵进来通报,说有人寻他,出来,看见一个身着常服的戴笠之人立在外,身影瞧着有些眼熟,待走近些,认出人,诧异不已:“殿下?”
他急忙快步奔出相迎。
当日,束慎徽便持雁门所发的通行路牌,继续朝北前行。
从前八部之战发生之时,姜含元领轻骑绕道迂回,又昼伏夜出,需十来日才能抵达幽州。
如今幽燕之地已完全归属大魏,从雁门到南都,有直道可走,他马不停蹄,日夜兼程,不过三四天便赶到了燕郡,未做任何的停歇,更换马匹过后,再过南都,先是抵达了位于下游南岸的震冥塞。
他想继续赶去位于西柔塞。
他到达的那日,沿着这段界河,战事已是开打。
震冥塞作为下游的重要据点,争夺之战,更是进行得如火如荼。
数日前,一支规模数万的狄骑便气势汹汹地杀到,趟过这段水深约到马腹的界河,朝震冥塞发动了猛烈的攻击。
这支狄骑主力来自于左昌王的麾下。
和此前因屡吃败仗而有所怯战的军队不同,他们当日未曾迎战便往北撤去,总觉不服,如今得到机会,个个红眼,恨不能一口气杀回燕郡一雪前耻,好在别部面前夸耀军功。
周庆知来犯狄骑不好对付,不敢掉以轻心,提早在震冥塞的北、西、东三面分别筑了工事,并部署兵力应战。
他判断狄兵应会重点进攻北路,自己亲自坐镇,让手下的得力干将分别防范两面。
这样的安排,原本并无纰漏,连日来,将震冥塞守得密不透风,狄军来一拨,吃一拨。
谁知三天前,天气突变,夏雨如注,河水变得湍急,暴涨的河水漫过岸,冲毁了震冥塞西面的防御工事。
当周庆收到消息知道不妙之时,为时已晚,狄军剩余主力全部投向塞西,发动猛攻,周庆领兵前去应援。
平常半日便能往来,但如今道路泥泞,浅洼之地,更是积满雨水,马蹄和士兵的双脚陷泥,前行受到极大的阻碍,至少一天才能赶到了。
塞西驻防人马要应对骤然袭来的倍数于自己的狄军,那副将知责任重大——倘叫狄军从自己这里撕开口子驱入,再从后包抄,则整个震冥军镇都将陷入险地——他的身上虽已多处负伤,却不敢退让半步,带着士兵奋勇守塞。
正厮杀之时,坐骑被流箭射倒,不及防备,落下马来,一头栽倒在地,祸不单行,一条腿又被马蹄踩中,当场折了,一时无法起身,围攻着他的一名狄军和一个军官抓住机会,一前一后,一道恶狠狠朝他扑来。
他仰倒在地,忍着剧痛,砍倒了身前的狄兵,与此同时,另一把刀也已从后当头落下,他再无力躲闪。
近旁,他的士兵也是各自陷入了厮杀,境况艰难,主将落入险境,也无法脱身相救。
眼看他就要命丧刀下,这时,一匹战马,如电如影,从斜旁里疾冲而至,马上之人一剑削来,剑气掠出风声,那只在他头顶的手被齐腕斩断,断手连同正抓着的刀,一道掉落在了地上。
伴着身后那狄人军官发出的惨叫声和淋落下来的满头血雨,这副将死里逃生,茫然间抬起头,一个面容英俊的青年俯身而下,伸手朝着自己一把抓来。
他被带上马背,那人又杀出阵地,将他放了下去。