沈澜清恭敬谢恩，小半个屁股挨着绣墩坐了，双手捧着剔透的茶盏抿了一口。

不见茶香，只有苦意。

细看茶盏内点点绿意，却没几片茶叶，几乎全是碧绿的莲子心。

这盏茶，倒真只落了个闻着香。

不动声色地挑了挑眉，沈澜清又抿了一口，含笑赞道：“常听母亲称赞太后茶艺，心生向往却也自知臣没那福分，不想今日有幸得了太后厚赐，倒是饱了臣的口福，臣此生再无憾事。”

“你这孩子，不用光捡着好听的话哄哀家高兴，若论琴棋书画诗酒茶这些文雅物事，谁不知这天下间属沈家的最好？”

“！”

好大一顶帽子！

“臣惶恐，沈家哪里敢当太后如此盛赞？”

沈澜清放下茶盏，从容跪地叩首，“沈家的茶水或许比寻常百姓家的好些，却绝比不上太后亲手泡的茶，若不然家母也不至于对太后泡的茶总是念念不忘。”

“瞧你这孩子，怎么说着说着就又跪下了？”

太后周氏含笑微嗔，“让你过来陪我这老婆子说几句话便令你这么为难？”

“臣不敢。”

“那便好生坐着，你又没做甚么亏心事，何须怕哀家？”

太后周氏含笑看着沈澜清，倒真像一个与子侄辈闲话家常的长者，“与哀家说说，方才那茶味道如何？”

沈澜清应诺着重新落座，垂眼盯着沉浮不定的莲子心，不轻不重地道：“这茶茶汤清澈香气四溢，方才臣甫一进来便被勾起了茶瘾。”

“看着好，闻着香，味道又如何？”

“味道……”

语气微顿，沈澜清故作迟疑，“虽有些苦，仔细一品却是回味无穷。”

太后周氏轻笑：“沈大人，你无需昧着心意说话，哀家赦你无罪。”

“既如此……”

沈澜清长吁了口气，不论真假，脸上笑意却是去了几分拘谨，“臣便斗胆说句实话，这茶着实苦的紧，臣只抿了一口便苦到了现在。”

太后周氏含笑抿了一口茶，目光平静地看着沈澜清，意有所指地道：“哀家一直以为茶似人生，沈大人以为如何？”

原是用这茶做了暗示，可见太后是书本网出来的，连敲打人都敲打得这般雅气。

沈澜清低眉顺眼，唇角含着温润的笑，捧起茶盏又喝了一口：“臣亦深以为然。”

“沈大人偏爱这茶的苦味儿？”

“回太后，臣自幼便最受不得苦。”

“既如此，沈大人何必逞强去喝它，放着便是。”

“茶乃太后所赐，便是再苦，臣也不得不喝完了它。”

沈澜清喝净盏中茶水，拱手躬身，“臣谢过太后赏赐。”

“不得不……”

太后周氏低声咀嚼完这三个字，笑意瞬间达了眼底，“你这孩子，在哀家这儿哪用得着为难自己，不喜欢喝倒了便是，谁敢挑理便来告诉哀家，哀家替你做主……”

“莲心，快将蜜饯端给沈大人。”