渔夫连连点头，道：“是是是，不足信。

船行水上，意外在所难免。

传言神乎其神，实则船只倾覆，是一阵儿一阵儿的。

咱们，也有一年半载没有听过传闻了，想来也不会有事。”

文勉仰着下巴，点点头，转身面对周勤，拱手，道：“周大人，再有数十里即至淮安，下官指错路，已耽误了不少时间。

还是一鼓作气，以免夜长梦多。”

周勤点点头，“你来得次数多，经验足，听你的。”

简单地吃过饭后，周勤命众人灭了柴火堆，上船，向淮阴进发。

他负手立在船头，面露疑惑，问：“文兄，一路行来，虽然河道变窄，可水面平静，并不算险要，你说，为何总有漕运船只倾覆？是否是水匪所为？”

文勉哈哈大笑，道：“除十二连环坞外，下官在这一带，不曾听闻别的江湖帮派，可他们……”

他听了片刻，瞟了周勤一眼，欲言又止，“可他们是白道，信誉不错，不沾人命。

而且，并非所有船只均会遇险，而是十有六七。”

周勤回看文勉一眼，道：“文兄，你同我说话，不须顾忌其他。

十二连环坞与周家交好，不算什么秘密。”

周勤摸着下巴，喃喃道：“十有六七？像是天灾。”

文勉点头，终于有些放松下来，开起玩笑，道：“想来，水鬼也是看菜下饭。”

周勤笑了起来，“看菜下饭？那咱们这碗饭，可是十分香甜。”

他说着话，见文勉右手一抬，继而，一点寒芒从眼前闪过——文勉指尖夹着一片小刀，出其不意地划过周勤的脖颈！

周勤从未想过，文勉会对自己出手，只觉脖间一凉。

幸而，他虽未能发现文勉的小动作，但毕竟也有武功在身，一反应过来，立马向后退去。

故而，文勉的刀只在最开始时刺入周勤脖颈半寸，而后周勤已向后退，刀锋掠过，只留下一道浅痕，擦出零星几个血点子。

周勤胡乱抹了一把，抽刀指向文勉，喝问：“文兄！

你意欲何为？”

“还叫我文兄，呵。”

文勉摇头，笑而不答，纵身一跃，落到另一条船上，两个扫腿，便将一名船夫与两名官兵踢落水。

他从袖中摸出先前那只骨哨，贴在唇边，用力吹响。

呜——！

低沉的呜呜声，回荡在几乎融为一体的漆黑天水间。

那一刹那，无数个黑色的鬼影，在水底迅速游动，如同一簇簇巨大的蝌蚪队伍，朝漕运船只收拢，极速而有序。

快行船的船底，不断传来“咄咄咄”

的闷响。

官兵惊疑不定，问：“什么东西？”

船夫见鬼一般，仓惶奔逃，大吼：“水鬼凿船！

水鬼！”

周勤是京官，头一次南下押运漕粮，带来的官兵，不少都与他自己一样，是刚刚接触漕运的新鲜人。

众人听见声音，俱是神色紧张，然而看不见对手，只能不明所以地四处张望，再见船夫们的惊恐神色，听到“鬼”