黄夫人又向黄掌柜道：“时辰也差不多了，我领儿媳去后边的席面喝酒，前边有你和儿子照看，等戏班子来了，再到听韵楼看戏。”

黄掌柜点头，阿沅本不怯，待她跟着黄夫人到了后边院落，只见花木扶疏处搭起彩棚，几十席的女客，到处是香粉浓脂，到处是锦衣彩袖，到处是珠翠钿黄，心里竟起了波澜。

黄夫人领着她，逐桌敬酒，她一个也认不得，都不知是哪家的夫人、媳妇。

那些夫人、媳妇个个满脸带笑地看她，在她背后笑语。

——咱不开窍的公子，原来喜欢这样的。

——看着不爱说话，是个老实孩子。

阿沅一个个都见过了，最后到了柴家那一席。

黄夫人同柴夫人寒暄，道：“家里孩子过生日，本不该铺张，折了她的福分，但我想着咱们这一群老姐妹，许久不曾聚着乐一乐，就借了她过大生日的名头，铺张一回。”

柴夫人道：“我看这孩子面相有福，哪里就经不起呢？”

阿沅本不为过生日来，见着柴夫人身边的一个年轻媳妇，穿一身宝蓝衣裳，头上插三支白玉钗。

阿沅故意拂下一个茶碗，柴少夫人忙不迭伸脚尖接了，轻轻踮起，放回桌上。

阿沅微微一笑，向黄夫人道：“我与柴少夫人一见如故，领她在家里别处逛逛。”

黄夫人道：“这孩子整日想着玩，过生日哪有主人先逃席的？”

柴夫人道：“去罢去罢，这园子大，仔细别绊着石头。”

阿沅点头，拉着柴少夫人，沿着游廊，换了一处清静的亭子。

亭边的池子蓄了许多仙鹤、白鹇、孔雀、吐绶鸡，廊下又挂着十几架白鹦鹉、绿鹦鹉、秦吉了。

雀鸟啾啁，更见清幽。

柴少夫人头一回见阿沅，心里不解，道：“你寻我是何意？”

阿沅道：“我有事相求。”

“你有事求我？”

柴少夫人缓了缓。

阿沅道：“外子应酬往来，常要在小秦淮。

今日身上多一样香帕，明日多一样汗巾。

我不知如何是好，倒是听闻姐姐颇有办法，特向姐姐请教。”

柴少夫人一听，笑道：“原来是为这样一件事！

你我也算同病相怜。”

柴少夫人拣石凳坐下，又唤阿沅坐下，苦口婆心道：“天下女子莫不可怜，我哪有藏掖的道理！

好妹妹，要说御夫之道，在一个勇字。”

“这从何说起？”

阿沅问道。

柴少夫人道：“我家那位久浸烟花，十分不堪，但见了我仍要让三分，这是何理？妹妹不晓得，这就是一个勇字。

所谓狭路相逢，勇者胜。

又所谓他不仁，我不义。

你不必管他什么面子里子，先灭了他的威风，万事可谈。”