轮到鹤年头上，他也不好说自己的亲事，是霜太太代答，“于家兄弟过些时也要回京，鹤年就同他们一道上京去。”

蒋文兴调侃道：“还是鹤兄弟有大福，眼看就要官运亨通了，也像二老爷似的，在京做个大官，光耀门庭，不知多少好处。”

说得二位太太都不高兴，好像与郭家结亲就是他们李家赶着巴结似的。

霜太太便说：“依我的意思，也不想他做什么大官，留在我跟前才好。

偏那郭大人就是看重我们鹤年，也不好拂他的意。”

琴太太睇她一眼，心里微微弹动，笑着附和，“我也想鹤年留在家才好，头先霖哥还对我说，要鹤年跟着他学做生意，也好叫他身边多个帮手。

我说鹤年到底要上京去的，就是帮也帮不了多久。

真是的，偏半路杀出这郭家来……”

霜太太无奈道：“有什么法呢，都是他父亲的意思。”

大家都处于一个雾团烟罩的境地里，然而在这愁困中，心都在寻找着出路。

虽然不知该往哪里去，却不放过任何有依稀灯影的方向，哪怕那方向是十分崎岖叵测的。

天色不知不觉暗下来，厅上的灯笼给点上，伴着黄昏的光，照着底下精致的碗碟，慢慢变成残羹冷炙。

这一日下来，谁的心里都是有数上加有数，离真相是一步之遥了。

那一点距离却是悬在远方。

琴太太留姐姐姐夫住一夜，打发蒋文兴先回家去，原是只派月贞送他到门上，霜太太暗里不服，又派了鹤年一道送。

三个人走在园中，说不出的吊诡滑稽。

月贞刻意落后了几步，免得跟他们二人起争执。

他们在前头闲庭信步，各自笑着，好像在说与她无关的话。

说是与她无关，其实还是为她在赌气。

蒋文兴本不打算说的，却为争口气，忽然与鹤年说起，“下晌鹤兄弟问我日后打算做点什么买卖，不瞒鹤兄弟说，我与严大官人正筹算着包几座山头，做茶叶生意。

你知道，咱们杭州头一样就属茶名满天下，做这门生意稳妥。”

鹤年睐目，见他微笑里带着挑衅的意思，便领会了，“我前些时候陪同霖二哥在外头跑，听见有位新进的茶商正急着四处打听承包茶山的事，想必就是你文表哥了？”

“正是我。”

蒋文兴睇住他有些阴沉的目光，益发志得意满，“不见得你们做了这宗生意，别人就不能再做吧？天下家家都要吃茶，我不一定就是抢你们的生意嘛。”

话虽如此，但鹤年觉着他多少是有些冲着李家来的。

人的自尊心怪得很，好像从前是在他们家的屋檐底下低过头，如今要刻意与他们平起平坐。

他目投远处，忽然笑了笑，“表哥说得极是，没道理天下的生意我们做得你却做不得。

我要是有这份心，当初也不会拿五千两银子出来支持表哥北上发财了。”

听见这话，蒋文兴陡地变了脸，“那五千两是你给的？”

鹤年明白他暗地里总想与他一较高下，不论是家世出身还是在月贞的事情上。

因此他故意澹然笑着，“是我。

当初你问缁大哥拿银子，缁大哥一时筹不出，我就拿了五千两给他。

这世道真是难说，你文表哥转来转去，发财的本钱却是我出的，以后不论你如何飞黄腾达，也忘不了是靠我发的家。

我倒不要你报答什么，只要你时时刻刻记着就好。”

蒋文兴蓦地窜动肝火，攥紧了拳头，扭头看一眼月贞。

月贞跟着他们止步，站在了黄昏的碎影里，神色是迷惘无措的。

可他却觉得，她是与鹤年沆瀣一气掠夺了他的自尊心，他们是两个凶残的劫匪，将他一伤再伤。