雷刹根本没这心思，反倒问：“我这几日忙着醇王案，一时倒没注意市井异象，果真多流民乞儿？”

几个粗夫和兵差听他动问，互看几眼，纷纷七嘴八舌说起流入坊中的乞儿，他们这些人操持的是贱业，居住坊区靠近城墙，左邻右舍多贫苦下民。

往常就杂乱混嘈，近来看坊内又添褴褛枯残。

小笔吏不可置信道：“我看宫门抄不曾见哪处有灾荒。”

单什大笑出声，用大手一拍小笔吏的肩头，道：“有些个做官的欺上瞒下，真个有天灾人祸，能让你一个天子脚下小小的笔吏知晓。”

“若连都城都有流民乞儿进入，别处定曾有大灾荒。”

雷刹回看九步亭来路乱林横枝，忽然有些茫然，“寒冬无衣无食无火……”

雷刹没有说完这句话，但几人都知晓他的未尽之言。

单什蓦得起身，骂咧咧拉拉裤腰，道：“老单去解个手，副帅你们等我一等。”

风寄娘轻倚着草亭木柱，年岁日久，柱子经风吹雨打虫蛀开裂，堪堪托着亭盖，不知哪个寒夜就会轰然倒塌。

雷刹用低得几不可闻的声音问道：“皇城真个气运日消？”

风寄娘道：“盛极衰，衰则盛，自三皇五帝始，历来更迭变幻无数，苍生苦乐从来由天。”

雷刹讥讽：“也是，人命不过草芥，一生能得偷安，都要谢天地神灵大发慈悲。”

九步亭来路枯树枝桠，去路野草茫茫，抬头灰云蔽日，低头冻土寒生，一行人心里都生出点凄凉来，正惶惶间，枯草丛间一条羊肠小道上，一个面涂□□，腮染红脂，鬓边插着一枝红绢花的老妇，微弓着腰，一颠一颠地走了过来。

她生得瘦小，满是皱纹的脸上却是笑模样，看到雷刹一行人，眼睛一亮，轻轻巧巧地过来福了一礼。

“几位郎君有礼，老身赶路口中干渴，卖个老，斗个胆，讨好心的郎君一碗水。”

挑杂物的粗夫不敢擅自作主，看向雷刹，雷刹一点头，粗夫便舀了一碗水给老妇人。

老妇人接过一饮而尽，拿衣袖擦擦嘴角，吃了蜜似得将几人夸了又夸，恨不得连祖宗都拉出说上几句好话。

一个粗夫问道：“老阿婆，你这打扮，在这荒地做什么？”

老妇人草亭木阶上，笑道：“唉哟，老身赶路套个近道，谁知竟走迷了，反费了好些的脚力，真是晦气。”

又笑眯眯地与众人道，“老身这一行头，是做好事的行头，代得月老，替得红娘，牵着那红线绑着那三生石上的小冤家。”

粗夫笑道：“老阿婆原来是个保媒拉纤的。”

老妇人呵呵一乐，转身风寄娘，殷勤道：“小娘子生得好模样，千金易求，良人难得，不如老身为你保一桩媒如何啊？包你穿不遍的绫罗绸缎，吃不完的山珍海味，用不尽的金银珠宝。”

风寄娘只是一笑，并不去理会她。

老妇人却起了性子，一心要为她说媒，见她不为所动，不依不饶地劝说，又看眼雷刹，笑起来：“小娘子听老身一句劝，你身边这郎君虽俊俏，可惜目深眉飞，浑身的煞气，未生母便丧。